元至正二十三年，天下早已是烽煙四起的局。大元王朝的統治像件蟲蛀的舊，稍一扯便簌簌掉渣，各路義軍在中原大地上逐鹿爭鋒，刀劍影裡，百姓們顛沛流離，卻總在茶餘飯後，圍坐在一起，聽那些王侯將相、江湖豪傑的傳奇——彷彿那些熱故事能給苦日子添點滋味。百年後的洪州，正在這風雲激盪的中心，而城中的匯賢茶樓，便是這片土地上難得的煙火地，是洪州人閒話家常、聽聞天下事的好去。
匯賢茶樓坐落在洪州最熱鬧的正街旁，論氣派，比不上城東的“聚仙樓”，論奢華，也賽不過西市的“金玉閣”。它沒有雕樑畫棟的繁複，也沒有金碧輝煌的張揚，只是一棟青磚黛瓦的兩層小樓，木窗欞被歲月磨得發亮，牆角爬著幾株爬山虎，倒著踏實的親切。可偏偏就是這茶樓，生意冠絕洪州，從清晨卯時到深夜亥時，永遠是賓客盈門，人聲鼎沸。
茶樓門口立著碗口的木旗杆，青布酒旗上“匯賢茶樓”四個黑字被風吹得獵獵作響，正門上方的黑底金字牌匾，筆力蒼勁，是前幾年一位遊方大儒題寫的，著幾分古樸大氣。往來的腳伕扛著貨經過，把汗就鑽進樓裡歇腳，瓷碗往桌上一墩，喊一嗓子“來壺茶”；穿長衫的秀才們搖著摺扇，約上三五好友，在靠窗的位置品茗論詩，偶爾為“平仄”爭得面紅耳赤；腰佩刀劍的武夫們則不拘小節，一屁坐在長凳上，扯開嗓子聊江湖軼事，說哪個門派又出了個年英雄，哪個山頭的寨主被府剿滅了；穿綢緞的商賈們更忙，一邊捻著算盤，一邊低聲音談生意，眼角餘還得瞟著來往的行人，生怕了個潛在的客戶。
而這茶樓裡最吸引人的，從來不是緻的茶點，也不是醇厚的茶湯，而是那位穿灰藍長衫的說書人譚。譚先生年過五旬，留著三縷山羊鬍，眼神卻亮得很，他肚子裡像裝著個乾坤袋，從江湖趣聞到王侯發跡，從神仙鬼怪到朝代興替，尤其是明太祖朱元璋征戰天下的過往，被他講得活靈活現，每次開口，滿座茶客都聽得如痴如醉，連窗外的麻雀都似被吸引，歪著頭往樓裡瞅。
這日午後，過雕花木窗，在青磚地上灑下斑駁的影。空氣中瀰漫著烏龍茶的清香、桂花糕的甜香，還有灶間飄來的淡淡煙火氣，混在一起，是讓人安心的味道。譚坐在茶樓正前方的木臺上，面前擺著一方醒木、一塊手帕、一把摺扇，他清了清嗓子，目慢悠悠掃過滿座茶客，最後將醒木“啪”地一拍——原本喧鬧的茶樓瞬間安靜下來，連掉針都能聽見，所有人的目都齊刷刷聚焦在他上，等著聽今日的故事。
“諸位看，”譚的聲音洪亮，帶著天然的抑揚頓挫，一開口就抓住了所有人的耳朵，“今日咱們不說江湖恩怨，不說綠林好漢，就說說幾十年前，發生在咱們腳下這片洪州土地上，一場驚天地、泣鬼神的守城大戰！”
臺下立刻有人坐直了子，一個滿臉絡腮鬍的武夫著嗓子喊：“先生莫不是要講洪都保衛戰？我爹當年就在城牆上扛過木頭，說那仗打得，老天爺都哭了！”
譚微微一笑，抬手示意眾人稍安勿躁，摺扇輕輕一搖：“這位客說對了！正是那場以兩萬兵力死守八十五天，抗六十萬大軍的洪都保衛戰！”他頓了頓，聲音沉了些，“話說那元至正二十三年，也就是公元1363年，天下群雄並起，其中最有實力的，便是咱們當今的明太祖朱元璋，還有他的死對頭陳友諒！這陳友諒，手握重兵，佔據湖廣之地，麾下戰船數百，兵強馬壯，向來心高氣傲，一心想吞併朱元璋的勢力，一統江南！”
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