陸青和雲舒並肩而行，馬蹄踏過最後一段碎石路，雪融鎮的廓終於在視野裡清晰起來。夕的金輝灑在夯土築的鎮牆上，將“雪融鎮”三個石刻大字映得格外分明，字裡行間彷彿都著暖意——這是北境有的、能讓人安心的溫度。
兩匹駿馬鼻尖噴著白氣，雲舒勒住韁繩，著鎮口往來的車馬，輕聲道：“這裡……和傳聞中不一樣。”曾聽雲家軍的老兵說過北境的荒蕪，說過馬匪劫掠時的火，可眼前的雪融鎮，卻像顆埋在凍土下的明珠，正著生機。
陸青角揚起笑意，眼底泛起懷念：“沈大哥和兄弟們把這裡變了個樣。”他催馬向前，馬蹄踏在鎮口的青石板路上，發出清脆的“嗒嗒”聲。街道兩旁的商鋪鱗次櫛比，酒旗在晚風裡招展，挑著貨擔的小販吆喝著“北境的沙果甜如”，連空氣裡都混著烤餅的麥香和牲畜的草料味，鮮活又踏實。
這哪裡還是當年那個任蒙古部落和馬匪隨意搶掠的北境？夯土牆上新刷了石灰，約能看到孩子們畫的歪扭笑臉；鎮口的瞭塔下，幾個穿著短打的漢子正拭弓箭，腰間掛著的腰牌刻著“護鎮隊”三個字，眼神警惕卻不兇戾；連往來的行人，無論漢人還是西域商人，臉上都帶著平和的神——北境王沈玦的名頭，早已了這裡最的底氣，別說馬匪，就是西域的部落首領來做生意，也得規規矩矩按著鎮上的章程來。
陸青勒住馬，著不遠圍著一群孩子的糖畫攤，忽然有些恍惚。他好想跳下馬，去尋那些並肩作戰的兄弟，拉著他們坐在酒肆裡，講講京城六扇門的趣事——比如某次抓賊時被貓絆倒在衚衕裡，比如沈玦總把公文堆在案頭，卻總被風吹得滿地都是。他甚至能想象出王磊拍著桌子大笑的模樣，能聽到五福憨憨的附和，還有孫祿眯著眼睛算酒錢的明勁兒。
“駕！讓讓咯！炭車來咯！”
一聲糲的吆喝打斷了陸青的思緒。一輛裝滿木炭的板車從街角拐出來，車碾過石板路發出“吱呀”的聲響，車把手上掛著的銅鈴叮噹作響。趕車的老漢穿著件打補丁的棉襖，黝黑的臉上佈滿風霜，卻著朗的氣神。
“小夥子，你是陸青吧？”老漢猛地勒住車閘，眯著眼睛打量他，渾濁的眼珠裡瞬間亮了起來，“你不是和沈大人在京城嗎？怎麼回啦？旁邊還跟著位這麼俊的姑娘，是你媳婦？”
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