康寧婦嬰醫院的頂層套房，更像一個設計考究的私人公寓。落地窗外是修剪整齊的庭院景觀，遠城市的天際線在晨霧中若若現。房間隔音極好，將塵世的喧囂徹底隔絕。空氣裡瀰漫著淡淡的檸檬草香薰氣味，而非消毒水的刺鼻。
蘇清婉在套房附設的小廚房裡，慢慢攪著一鍋小米粥。煤氣灶的藍火苗安靜跳躍，粥的香氣隨著熱氣嫋嫋升起。這個簡單的作讓到一種久違的、近乎奢侈的平靜——至在此刻，這個空間是完全由掌控的。
腹中的寶寶似乎也喜歡新環境，胎溫和而規律。但蘇清婉不敢放鬆警惕。昨夜睡前，又做了那個關於灰荒原和荊棘王座的夢。這一次，夢裡的細節更加清晰：那些坐在王座上的模糊影，脖頸和手腕上纏繞著細的、閃著暗的荊棘，每一刺都深深扎進皮。他們無聲地坐著，眼睛裡是全然的空，彷彿靈魂早已被那些荊棘吸乾。
而在荒原盡頭，那個被鎖鏈束縛的巨大存在，發出的共鳴聲裡，多了一……焦灼？像在警告什麼。
“婉婉，怎麼起這麼早？”林薇著眼睛從客臥走出來，看到廚房裡的蘇清婉，愣了一下，“你應該多休息。”
“睡不著。”蘇清婉關掉火，將粥盛進瓷碗，“而且，做點事，腦子才能清醒。”把粥端到小餐廳的桌上，示意林薇坐下，“週記者那邊有什麼新訊息嗎？”
林薇坐下來，面凝重：“有。顧氏集團今早釋出了公告，稱顧承澤‘因個人原因暫時休假’，由副CEO代行職責。同時，他們宣佈立‘獨立調查委員會’，全面審查海濱度假村專案，並承諾‘絕對明’、‘嚴懲責任人’。”冷哼一聲，“典型的危機公關，棄車保帥。我打聽了，顧承澤確實沒去警局，據說‘因突發健康狀況在家休養’。顧家老爺子親自出面，穩住了幾個大東。”
蘇清婉用小勺慢慢攪著粥，熱氣模糊了的表：“他們不會讓他倒的，至不會這麼快。顧承澤是顧家這一代的招牌，他倒了，整個顧氏的信譽鏈都會崩塌。”
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