昭元元年秋，帝駕親征的詔書震朝野。 新帝登基不足半年，便親赴前線，此舉雖能極大鼓舞士氣，卻也伴隨著巨大的風險。然而，蕭決心意已決，在沈清的輔佐下，他以雷霆手段迅速穩定朝局，委任閣與宗人府共同監國，自己則與沈清率領十萬銳軍，奔赴北境。
臨行前夜，蕭絕擁沈清，下頜輕抵的發頂，聲音低沉：“此去兇險，朕本不該讓你涉險……”
沈清抬手輕掩他的，眸在宮燈下清亮而堅定：“陛下在，便是臣妾的歸途。龍脈既與我相連，北境盪，或許亦有我能盡力之。”掌心那淡淡的龍印記微微發熱，彷彿與遙遠北地的某種氣息呼應。蕭絕不再多言，只是將擁得更。帝后同心，其利斷金。
大軍一路北上，旌旗蔽日，紀律嚴明。 蕭絕雖貴為天子，卻與士卒同甘共苦，毫不擺帝王架子，令全軍上下佩不已。沈清則發揮其醫之長，親自照料沿途傷病的兵士，更利用凝香齋的報網路，不斷蒐集分析北狄向，的仁慧之名在軍中悄然傳開。
半月後，大軍抵達鎮北關。 關外黃沙漫卷，戰雲佈。顧大將軍彙報軍，北狄人悍勇，尤其擅長騎兵野戰，依靠狼群戰不斷擾，雖未破關，但守軍力極大，消耗甚巨。
蕭絕親臨城頭，觀察敵營佈局，眉頭深鎖。北狄大營依山傍水，佈局看似鬆散，實則暗合兵法，互為犄角，且巡邏嚴，難以襲。
是夜，軍中大帳。蕭絕與諸位將領商議破敵之策，爭論不休。沈清靜坐一旁，指尖無意識地在北境輿圖上劃過，當手指掠過一名為“葬風谷”的險要之地時，掌心印記突然傳來一陣微弱的悸，腦海中彷彿捕捉到一來自地底龍脈的、極其微弱的紊氣息。
“陛下，”忽然開口，聲音不大，卻讓帳瞬間安靜下來，“北狄人仰仗騎兵之利，若我們能設法限制其馬匹的行……”指向葬風谷，“此地狹長，兩側山勢陡峭，乃是設伏的絕佳之地。或許……我們可以敵深。”
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