駕一行抵達江南，住蘇州行宮。 表面上是皇后歸鄉省親，安胎靜養，行宮外卻戒備森嚴，影衛十二時辰班守護。沈清抵達後，並未急於行，而是以“遊覽故地風”為由，在蘇州城看似悠閒地遊覽了幾日，實則在暗中應龍脈氣息的流向與異常。
能清晰地覺到，一寒汙濁的氣息，如同附骨之蛆，正從城外的棲霞山方向傳來，試圖侵蝕與脈相連的龍脈之力。腹中的胎兒似乎也到了不適，偶爾會輕輕躁。著小腹，低聲安：“寶寶不怕，孃親會保護好這裡的一切。”
是夜，沈清屏退左右，只留下兩名最信任的影衛。 取出那本記載著“蝕龍陣”的古籍殘卷，再次仔細研讀。“蝕龍陣需以至邪為引，埋於龍脈節點，再輔以特殊陣法，方可徐徐圖之，汙濁地氣。”指尖劃過一行小字，“破陣之法，首在尋其‘陣眼’，毀其‘邪引’，再以純或蘊含龍氣之，滌盪汙穢，安地脈。”
“純或蘊含龍氣之……”沈清沉，自脈與腹中胎兒皆與龍脈相連，無疑是最佳選擇。但這也意味著，必須親自靠近那危險的陣法核心！
“娘娘，太危險了！您如今懷龍嗣，萬一……”影衛首領面擔憂。
“本宮心中有數。”沈清目堅定，“陛下信任我們，才將此重任付。況且，唯有本宮，能最準確地找到陣眼與邪引。”頓了頓，吩咐道，“你們做好準備，三日後，月圓之夜，氣最盛，亦是陣法力量最強，但也是其‘陣眼’最易顯之時，我們便在那時行。”
與此同時，一封由蕭絕親筆書寫、以特殊藥水加的信函，由皇家信鴿秘送達沈清手中。 信中除了殷切關懷與叮囑，更提及了一個重要報：經多方查證，那與蕭衍容貌相似的幕後黑手，極有可能是蕭衍早年秘培養的替，名為“蕭影”。此人心狠毒，偏執瘋狂，且對蕭衍極為忠誠，誓要完其“未竟之業”。蕭絕在信中再三警告，此獠異常危險，切不可掉以輕心。
“蕭影……替……” 沈清握信紙，眸中寒閃爍。難怪覺得那影略有不同，原來並非本尊。一個替竟能策劃如此龐大的謀，其忍與能力，不容小覷。
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