未央宮，燭火搖曳，映照著帝后二人凝重的面容。 “神魂為祭”四個字如同冰錐，刺沈清的心口，讓抱著蕭煜的手臂不自覺地收。小傢伙似乎到母親的不安，在睡夢中不安地扭了一下，頸間的玉佩隨著他的作微微晃，那若有若無的已然褪去，恢復溫潤的白。
“陛下，”沈清的聲音帶著一不易察覺的抖，“這玉佩……絕不能留！”無法想象任何需要以孩兒神魂為代價的“開啟”。
蕭絕的目銳利如鷹，他出手，並未強行去取玉佩，而是以力隔空細細知。片刻後，他沉聲道：“玉佩與煜兒的氣已初步相連，強行剝離，恐傷其本。”他收回手，指節因用力而微微泛白，“為今之計，唯有在敵人得逞之前，弄清這‘門’與‘祭’的真相，找到破解之法。”
他轉，向窗外沉沉的夜，語氣斬釘截鐵：“傳朕旨意，開啟皇家秘庫最深的‘玄字閣’，調閱所有關於上古秘辛、忌陣法與神魂之說的典籍！掘地三尺，也要找出線索！”
玄字閣，位於皇宮地下深，由機關陣法與銳暗衛共同守護，非帝后親臨不得開啟。 裡面塵封著無數被視為忌或因年代久遠而無人能識的古籍、殘卷、碑拓。接下來的幾日，蕭絕與沈清幾乎寸步不離玄字閣，在浩如煙海的古老記載中搜尋著蛛馬跡。幾位博學的老學士與欽天監正也被秘召，協助破譯那些晦難懂的文字與符號。
搜尋過程枯燥而艱難。 蕭煜被安置在玄字閣外特意佈置的暖閣裡，由春桃和心腹嬤嬤照料。小傢伙對不能時刻黏著父母頗為不滿，每次蕭絕或沈清暫時出來看他時，他都委屈地扁著小，張開手臂要抱抱，烏溜溜的大眼睛裡蓄著兩泡淚，看得人心。
這日，蕭絕剛查完一批竹簡，眉宇間帶著疲憊走出，蕭煜立刻丟開手中的布老虎，邁著小短撲過來抱住他的：“爹……累累……” 還學著大人的樣子，用小拳頭捶打蕭絕的小，雖然力道跟撓似的。
蕭絕心底的煩躁與鬱瞬間被兒子這笨拙的關心驅散大半。他俯將兒子抱起，讓他坐在自己臂彎裡，了他乎乎的臉頰：“爹不累。”看著兒子酷似自己的眉眼，他眼中閃過一堅定——無論如何，他都要護住這笑容。
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