“前輩過譽。”蕭絕不卑不，“不知前輩此次前來，除確認‘弟’安好與探查衍兒，是否還有其他要事？”
青桫神轉為嚴肅：“確有一事。吾追蹤祝福迴響而來，途中亦察覺到此地‘卡蘭特裂隙’的異常擾，以及‘序殿堂’活的痕跡。更關鍵的是，吾在裂隙深，應到了一……極其晦，但令吾古樹譜系本能警惕的‘凋零之息’，它與‘虛無迴響’不同，更像是一種針對‘生命本源’的、緩慢而惡毒的‘枯萎詛咒’，其源頭似乎比‘序’更為古老秘。它可能才是此次裂隙異、吸引序前來的深層原因。”
“凋零之息？枯萎詛咒？”沈清為生命契約者，對此類詞彙格外敏。
“不錯。此氣息對守者這等機械造影響或許不大，但對任何生命世界，尤其是植繁茂、生命脈絡清晰的世界，都可能是滅頂之災。腐蔓城曾‘腐疫’，雖已被淨化，但其殘留的‘傷口’若被‘凋零之息’沾染，恐有復發或變異之危。甚至……可能波及與腐蔓城有時空聯結或相似生命特徵的其他世界。”青桫看向蕭衍，“這孩子的祝福來自腐蔓城，與之有深切聯絡，需格外小心。”
“前輩可知這‘凋零之息’來源或應對之法？”蕭絕追問。
青桫搖頭：“吾亦只是約應，其源頭深藏，難以追溯。應對之法……或許需從‘生命本源’的淨化與強化手。這也是吾想與你們商議的——吾留下一枚‘林海信標’於此子上，一是加強其與古樹譜系的聯絡，提升其對生命類威脅的知與抗；二是若遇危急，或可借信標之力，短暫召喚‘永珍林海’的庇護或獲得指引。當然，這需要你們同意。”
留下信標，加強聯絡，這無疑是巨大的助力，但也意味著更深的繫結與責任。蕭絕看向沈清和兒子，沈清微微點頭，蕭衍則好奇地問：“青桫爺爺，‘林海信標’能讓寶寶更好地幫大樹爺爺它們嗎？”
“是的，孩子。它能讓你更清晰地聽到‘森林的耳語’，在需要時，或許也能讓森林聽到你的呼喚。”青桫溫和道。
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