沉重的水囊和那筐珍貴的塊被安全運回“家園號”，暫時緩解了遠征隊迫在眉睫的生存危機。車，經過過濾的清水滋潤著乾的嚨，略顯沉悶的氣氛也因補給的到來而鬆了幾分。然而，石爪最後丟擲的關於“機械之城”的報，卻像一塊無形的磁石，牢牢吸引著團隊核心員的思緒。
車輛蔽在巖丘之後，並未立即啟程。林默召集了沈雁、雷烈和韓冰，圍坐在戰平臺前。幽影安靜地伏在林默腳邊，暗金的瞳孔偶爾掃過窗外那片死寂的荒原。
“石爪的話，你們怎麼看？”林默開門見山，將問題拋了出來。他的手指無意識地在平臺上敲擊著，目掃過眾人。
“媽的，聽著就邪門！”雷烈第一個嚷嚷起來，濃眉擰一團，“‘鋼鐵騎士’？不會又是像之前那個破爛研究所裡一樣的鐵疙瘩吧？打起來叮叮噹噹，煩人得很！”他指的是之前遭遇過的那些略顯笨拙的安保機人。作為團隊的主要火力手，他對這些非之軀的敵人有種本能的厭惡。
“恐怕沒那麼簡單，雷大哥。”韓冰推了推眼鏡，已經連線上了“家園號”的資料庫，螢幕上正快速滾著舊時代的城市地圖和工業區標記。“石爪描述的城市規模，以及‘永遠不會疲倦’、‘殺戮’這些詞彙，暗示那可能是一個高度自化、甚至可能備一定人工智慧的防系統，其複雜和威脅等級，遠非我們之前遇到的殘次品可比。”
調出幾份模糊的舊時代檔案截圖。“據地理位置和石爪描述的‘大城市’、‘工業’等特徵，符合條件的目標很可能是舊時代的工業重鎮——‘鐵砧市’。它在災變前就以自化機械製造和重工業聞名。如果它的中央控制系統在災變中未曾完全損毀，或者被某種未知力量啟用、扭曲……”
沒有說下去，但意思不言而喻。一個保持運轉的、敵對的自化工業城市，其危險遠超變異生或人類掠奪者。
沈雁的關注點則更為務實和謹慎：“風險極高。且不說那些‘鋼鐵騎士’的戰鬥力，我們對城市部結構、防佈局一無所知。一旦陷重圍，在那種複雜環境下，‘家園號’的優勢將大打折扣，我們很可能被困死在裡面。”頓了頓，看向林默，“我們的首要目標是‘北極星’，繞開它，按照原計劃向西北方向探索，或許是更穩妥的選擇。”
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