西山雜役谷的日子，平靜而充實，卻也著清苦。葉塵每日寅時即起，雷打不地運轉《歸元訣》兩個時辰，吸納日出時分那一縷微薄的東來紫氣，儘管對四靈的他而言效果甚微，但他從不懈怠。晨修之後，便前往執事堂領取當日雜役任務。
任務多是照料靈田、清理丹爐殘渣、分揀藥材初胚等枯燥繁瑣的活計，貢獻點給得極，往往忙碌一整日，僅能換得一點貢獻，堪堪夠兌換幾日修行所需的最低劣丹藥“聚氣散”。但葉塵做得一不苟，甚至主請教負責分派任務的執事弟子各種細節要領，力求做得更好。他深知，在宗門，踏實肯幹的印象有時比天賦更易獲得認可。
如此過去了半月有餘，葉塵憑藉完任務的質量和從不抱怨的態度，漸漸在負責雜役安排的執事弟子那裡留下了一點印象，偶爾能接到一些貢獻點稍多、需要些微技巧的任務，比如看護一片即將的“月草”，或是協助理一批品相複雜的礦石碎料。
這一日，葉塵接到了一個照看“青霖草”的任務。青霖草是煉製“回氣丹”的輔藥之一，喜溼，對水土要求不高，但生長週期較長，且易一種名為“腐菌”的病害侵襲。任務要求是照看三畝青霖草田一個月，確保其正常生長，無大面積病害，任務完可得五點貢獻。若能額外使靈草長勢優於尋常，另有嘉獎。
葉塵仔細查看了那三畝靈田。田地位於山谷背，土質尚可，但靈氣稀薄，田中的青霖草大多蔫頭耷腦，長勢緩慢，葉片微微泛黃，顯然狀態不佳。他蹲下，仔細檢查了幾株靈草的部，果然發現了一些極其細微的褐斑點，正是腐菌初期侵染的跡象。若不及時理，一旦蔓延，這三畝靈草恐怕要損失大半。
按照常規做法，需以特定藥澆灌，抑制病菌，但此法耗費貢獻點，且效果緩慢。葉塵心中一，想起了懷中的無名殘鼎。殘鼎有“小範圍加速靈植生長”之能，不知對這病害是否有抑制或緩解之效？
這個念頭一生，便難以遏制。但他格謹慎，絕不會輕易在人前用此。他不聲，先是依循常規，用當日剛賺取的兩點貢獻兌換了一小瓶廉價的“清瘴”，稀釋後，裝作仔細照料的樣子，將三畝靈田都澆灌了一遍，掩人耳目。
待到夜幕深沉，月明星稀，山谷中萬籟俱寂，同院弟子皆已睡或打坐時，葉塵才悄無聲息地離開小屋，如同鬼魅般潛靈田之中。他選擇了一位於田埂角落、最不引人注意、病害也相對明顯的一小片青霖草作為試驗目標。
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