晨霧尚未散盡，馬蹄聲便踏碎了作坊外的寧靜。
陳巧兒正在工作臺前除錯新設計的齒組，聞聲抬頭時，三個差打扮的人已推開虛掩的院門。為首的是個面白無鬚的中年文書，手中捧著一卷黃紙，目在堆滿半品械的院子裡掃過，帶著不易察覺的審視。
“哪位是陳巧兒？”文書開口，聲音平直如尺。
魯大師從廂房踱步出來，手中還拿著半截木料，眉頭微皺。花七姑也從茶室探，手中茶篩停在半空。
陳巧兒放下手中的卡尺，在圍上了手：“民便是。敢問差爺有何吩咐？”
文書展開黃紙，清清嗓子：“縣衙有令。近日多有鄉紳呈報，稱西郊一帶有人私設機關、擾鄉里，更借‘奇技巧’之名斂財眾。經查，你所制水車、織機等，構造詭異，非我朝工部規制所載——”
“等等。”魯大師上前一步，花七白的鬍鬚微微，“這位差，老朽在工部名錄上記有備案，教授弟子製作農械，何來‘私設’之說？”
文書瞥了魯大師一眼，語氣稍緩：“魯大師自然無過。只是……”他轉向陳巧兒，“這位弟子所造之，實在過於新奇。李員外等鄉賢聯名呈報，稱其械‘不合祖制，恐民心’。按律，若未經工部審定而在市面流通，可閉門制之罰。”
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