第一部分：病榻反覆遭磨折，外貿餘波擾心神
黑風嶺的秋意已浸得徹，漫山的柞樹、樺樹褪深淺不一的黃褐，山風捲著枯黃的落葉，在院牆外打著旋兒呼嘯而過，捲起的沙礫輕輕拍打窗紙，發出細碎的聲響。趙家老宅的堂屋裡，氣氛卻比這深秋的寒風還要沉鬱幾分。談判勝利的喜悅像一陣短暫的暖風，剛在院子裡拂過就散了，趙鐵山那口咳在青石板上的，紅得刺眼，像一盆冰水澆滅了眾人剛升起的歡喜，也把他自己牢牢澆進了纏綿難愈的病榻。
秀蓮端著剛溫好的湯藥輕手輕腳走進來，瓷碗沿嫋嫋地冒著淡淡的白汽，在微涼的空氣裡凝一層薄薄的霧靄，漸漸漫過碗沿，散在空氣中，留下一苦的藥香。“爹，該吃藥了。”把碗穩穩放在床頭的小几上，手輕輕扶起趙鐵山，作輕得像怕碎一件易碎的瓷，又從床尾拽過一個厚實的棉墊，仔細墊在他背後，調整到舒服的角度。趙鐵山微微睜開眼，眼窩陷得更深了，臉是久病後的蠟黃，卻因為前幾日的咳，還泛著淡淡的發紫，他緩緩點了點頭，聲音沙啞得像被砂紙反覆磨過，每一個字都著吃力：“放著吧，緩口氣……再喝。”
這已經是談判結束後的第三天，趙鐵山的病就像黑風嶺深秋的天氣，時好時壞，沒個準頭。好的時候，他能在秀蓮的攙扶下，拄著那磨得油鋥亮的棗木柺杖，在院子裡曬上半個時辰的太，目總黏在牆角那杆用油布層層包得嚴實的老步槍上，手指會不自覺地挲著柺杖頂端被歲月磨圓的紋路，指尖的順著神經蔓延，像是在控當年步槍冰冷又堅實的槍桿溫度。可壞起來的時候，連喝口水都會嗆得劇烈咳嗽，口像著一塊浸飽了水的棉絮，沉甸甸地悶得不過氣，只能平躺在床上，眼神空地著糊著舊報紙的天花板，連張說話的力氣都不出來。
“爹，您覺怎麼樣？口還悶嗎？”趙建軍的聲音從門口傳來，他手裡攥著幾張疊得整齊的藥單，是剛從鎮上藥房抓藥回來的，腳還沾著些許路上的泥土和草屑。他看到父親靠在床頭出神，腳步下意識地放輕，緩緩走過去。這幾天，他像個上了發條的陀螺，一邊要理談判後的收尾事宜，對接李濤逐一確認收購的數量、價格、貨時間等細節，一邊要寸步不離地照看著父親，眼底已經熬出了淡淡的青黑，眼下的眼袋也重了幾分。
趙鐵山剛平復下去的呼吸，在聽到“收購”兩個字時猛地一滯，眉頭瞬間擰了一個川字，口隨即傳來一陣悉的憋悶，像有隻無形的手攥住了他的肺葉。他下意識地咳了兩聲，聲音微弱卻帶著難以掩飾的難，每一聲咳嗽都牽扯著口的疼。“別……別提這些……”他艱難地擺了擺手，氣息急促得像風箱，“一聽見‘外商’‘包裝’‘降價’這些詞，我這心口就堵得慌，夜裡翻來覆去……也睡不著。”
秀蓮連忙出手，輕輕順著趙鐵山的後背，作輕地幫他順氣，又嗔怪地看了趙建軍一眼，眼神里滿是責備：“跟爹說話別往外貿上扯，鎮衛生院的醫生特意代了，爹這病全靠靜養，一點刺激都不得。”趙建軍懊惱地拍了下自己的額頭，臉上滿是自責：“是我疏忽了，爹，您別往心裡去，咱不說這個了。”他把藥單小心翼翼地揣進上兜裡，轉走到院子裡，目落在牆角那杆老步槍上，怔怔地出神——那是父親當年在黑風嶺阻擊鬼子時用的，槍早已沒了當年的澤，卻被父親拭得一塵不染，槍托上還留著父親常年挲的溫潤包漿，那是歲月和沉澱的痕跡。
其實趙建軍早就盤算著帶父親去縣城的大醫院看看。鎮衛生院的醫生已經來看過兩次，每次都皺著眉搖頭，說老人年輕時的戰傷把底子徹底掏空了，這次又加上急火攻心，損傷了肺腑，靠喝湯藥只能暫時緩解，難除病，反覆叮囑要儘快去大醫院做個全面檢查，拍個片子看看部況。可他前兩次試探著一提這事兒，都被趙鐵山嚴詞拒絕了，態度堅決得不容置喙。
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