陳亮常年在外，家中便只剩下陳廣泰夫婦，還有一個收養的侄，名玉梅。
這陳玉梅今年二十二歲，生得花容月貌，稱得起眉舒柳葉，綻櫻桃，杏眼含，香腮帶笑。蓉花面，杏蕊腮，便是瑤池仙子、月殿嫦娥，也不過如此。自父母雙亡，跟著叔嬸長大人，陳廣泰如掌上明珠一般。這姑娘素常養得最，大門不出，二門不邁，只在家中讀書繡花，知三從，曉四德，明七貞，懂九烈，廣覽烈文，多讀聖賢書。直到如今，尚未說定婆家，皆因高不，低不就——做為宦的人家，又攀配不起；小戶人家，陳廣泰又不肯給。
這日，正是陳廣泰六十大壽。陳家堡張燈結綵，高搭戲臺，村口外搭起高高的看臺，請來的戲班子正在唱大戲。許多親友都來祝壽，婦們都到了看臺上看戲，玉梅姑娘自然也陪著張羅，應酬親友，在看臺上坐著。
臺下男男，本村的人來瞧看熱鬧，擁不。眾人都在往戲臺上瞧，看那一齣《麻姑獻壽》，偏偏有一個人，目不轉睛，只往臺上瞧著姑娘。
這人姓遊名手，是本地有名的泥無賴，整日遊手好閒，不務正業。他本是跟著一群狐朋狗友來看戲的，沒想到一眼瞧見了臺上的陳玉梅，頓時失了魂一般，二目發直，口水都快流下來了。
好俊的小娘子……他喃喃自語，目如同黏在了玉梅上，怎麼也挪不開。
在本地，有一個皮員外，名皮緒昌。他當初本是破落戶出，家中有一個妹子，長得有幾分姿，時常勾引本的年、浪公子常來住宿，名為暗娼。皮緒昌裝作不知道，在外面還充好人，回家來有吃的就吃，有喝的就喝，有錢就使，他也不問哪來的。
偏巧活該他發財。本有一位金公子，上輩做過一任知府，家裡有錢，就把他妹子半買半娶弄了家去，給了皮緒昌幾千銀子。皮緒昌居然就鬧起來了，買了房子，使奴喚婢，他妻子就是大了。他有一個兒子，名皮老虎，眾人皆以大爺呼之。
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