鎮江府的捕快們如狼似虎地衝進客棧時，秦元亮正在拭他那柄跟隨了十年的鋼刀。刀在燭下泛著冷冽的寒，映出他那張稜角分明的紅臉——那是常年走鏢在外，風吹日曬留下的印記。他還沒來得及把刀收回鞘中，冰冷的鐵鏈已經鎖上了他的手腕。
秦元亮、馬兆熊、雷鳴、陳亮，你們四個涉嫌金沙嶺客棧明火執仗、殺人越貨、搶奪卸任員侍妾，跟我們走一趟！領頭的班頭聲音嘶啞，卻著一不容置疑的狠勁。
秦元亮愣住了。他轉頭看向同屋的三個兄弟——馬兆熊正從床上翻坐起，那張青臉在昏暗的油燈下顯得格外沉；雷鳴著惺忪的睡眼，藍臉上還沾著草屑，紅鬍子蓬蓬的像一團火；陳亮最年輕，白臉此刻煞白，手裡還攥著半塊沒吃完的燒餅。
爺，這其中是不是有什麼誤會？秦元亮試圖保持鎮定，但鎖鏈的寒意已經順著腕骨爬上了脊背。
誤會？班頭冷笑一聲，羅大老爺親自報的案，指名道姓就是你們四個。廢話，走！
四個人面面相覷。他們走鏢多年，什麼陣仗沒見過？可這種從天而降的禍事，還是頭一遭。秦元亮咬了咬牙——拒捕是死罪，跟著走或許還有分辯的機會。他輕輕點了點頭，四個人便如被驅趕的羊群一般，在捕快的押解下，跌跌撞撞地走向鎮江府衙門。
夜如墨，街道兩旁的燈籠在風中搖曳，將他們的影子拉得忽長忽短。秦元亮走在最前面，他覺每一步都像踩在棉花上。金沙嶺？那地方他確實路過過，可那是半個月前的事了，他們四個只是在那裡歇了一晚腳，連客棧門都沒出過，怎麼就惹上了殺人搶劫的司？
鎮江府衙門的大門在夜中像一張盆大口，門前的石獅齜牙咧，彷彿隨時準備撲上來撕咬。四個人被押進班房——那是一間不足十平米的石屋，牆上滲著水珠，角落裡堆著發黴的稻草。鐵門一聲關上，回聲在狹小的空間裡久久不散。
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