“深淵探索者號”拖著殘破的軀和一船心俱疲的乘員，艱難返航。此次南太平洋“幽靈海”之行，代價慘重——潛航多結構損，能量儲備幾乎耗盡，更有數名隊員在最初的能量衝擊和神迫中了不輕的傷。然而，與之相比，收穫的資訊卻足以震整個“星盟”高層。
星骸民“星輝聯邦”的悲壯結局，坐實了“收割者”的恐怖與“歸零”（寂滅之）的無。而“起源星炬”這一關鍵線索，如同在無盡黑暗中點燃的一盞指路明燈，儘管芒微弱，卻指明瞭可能存在唯一生路的方向。
雲知意是傷得最重的一個。強行催發“寂護”之進行法則層面的對抗，幾乎支了的本源。返回“星盟”總部後，便進了深度冥想療傷狀態，由蘇晚星和數位通生命能量的治療師日夜看護。謝七則寸步不離地守在外面，如同一尊沉默的門神。
在休養的這段時間，“星盟”並未停滯。最高理事會召開了急擴大會議，所有知悉“收割者”與“起源星炬”資訊的高層，都到了前所未有的沉重力與……一絕境中的振。
“必須找到‘起源星炬’！”這是所有人的共識。觀察者議會提供的技是工，星炬網路是路徑，但“起源星炬”很可能才是對抗“收割者”、真正延續文明的關鍵核心，甚至是……反擊的武？
技團隊開始全力分析從“晨曦哨站”控制檯獲取的那幅殘缺星圖以及信標發時記錄下的微弱能量特徵。星圖的範圍遠超太系，指向銀河系深一個陌生的星域，那裡恆星稀疏，並非傳統的生命繁盛區域。而那能量特徵，經過比對，與已知的任何星炬節點（南極、岡仁波齊、貝加爾湖、埃及）都有相似之，但更加古老、純粹，彷彿是所有星炬能量的源頭。
同時，語言學家和符號學家開始全力破譯從石碑和控制檯收集到的“星輝聯邦”文字與符號。這是一個極其艱難的過程，兩個文明毫無基礎。但藉助觀察者資料庫中的宇宙語言學基礎模型和超級計算機的輔助，一些基本的詞彙和語法結構開始被解析出來。
一週後，雲知意終於從深度冥想中甦醒。雖然臉依舊有些蒼白，氣息也未能完全恢復巔峰，但那雙眸子卻更加深邃，彷彿承載了星海的秘與對抗死寂的意志。對“寂護”之的理解和掌控，經過生死實戰的洗禮，更上一層樓。
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