暮春的縣城已褪去料峭寒意，街道兩旁的楊柳枝繁葉茂，綠意盎然。距離縣試只剩三日，靜心書齋裡的氛圍愈發凝重，往日里偶爾的笑語聲被此起彼伏的誦讀聲取代，每個人臉上都帶著幾分張與期許。林的案頭，經義、策論、詩賦的文稿堆疊如山，墨痕浸了紙背，那是他日夜苦讀的印記。
這日午後，書齋的門忽然來報，說林的姐姐來了。林正埋首校對一篇策論，聞言猛地抬頭，眼中瞬間迸發出亮，連忙擱下筆，快步迎了出去。
門口，晚娘著淡綠襦，手中提著兩個沉甸甸的食盒，旁邊還有沈硯一青棉服，肩背直地站在旁，手裡拎著一個不小的包袱，兩人後還跟著鏢局的一個夥計，推著一輛小推車，上面放著被褥和一些雜。
“姐！沈大哥！”林快步上前，聲音裡難掩欣喜。
晚娘笑著迎上來，上下打量著他：“瞧你這黑眼圈，定是又熬夜了？”手替他拂去肩頭的灰塵，語氣裡滿是心疼，“怎麼也不知道好好歇息，子熬壞了可怎麼參加縣試？”
“姐，我沒事，讀書要。”林撓了撓頭，目落在食盒上，“你又給我帶什麼好吃的了？”
“都是你吃的。”晚娘笑著拍了拍食盒，“沈大哥說縣試前得讓你吃好睡好，特意讓人從青牛村捎了新鮮的食材，我給你做了些補子的菜。”
沈硯走上前，拍了拍林的肩膀，語氣沉穩：“縣試是人生大事，既要用功，也要保重。我已經把院子打理好了，你這幾日就搬過去住，晚上能睡得安穩些，也方便你姐姐照顧你。”
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