青州的秋意愈發濃重，府學齋舍的窗欞上凝著薄霜，燭火搖曳間，沈念安與陸景行埋首案前，筆尖劃過宣紙的沙沙聲，在寂靜的夜裡格外清晰。鄉試在即，兩人將數月來整理的備考手稿視若珍寶——那上面不僅有經義註解、策論草稿，更有下鄉走訪時記錄的民見聞，字字句句皆是心凝結，是應對鄉試的底氣所在。
“沈兄，你這份《論河防利弊疏》中，提及青州東河去年決堤的細節，若能再補充些百姓親歷的案例，想必更說服力。”陸景行指著手稿上的批註，語氣中滿是懇切。他昨日剛從東河沿岸村落走訪歸來，衫上還帶著泥土的氣息，行囊裡裝滿了農戶口述的災記錄。
沈念安頷首，接過手稿細細翻閱：“你說得極是。明日我們再去一趟李家莊，找那位參與過堵堤的老河工聊聊，把他說的‘三合土固堤法’詳細記下，既能富論據，也能為日後治河提供實之策。”
兩人正商議著，窗外忽然掠過一道黑影，快得如同鬼魅。沈念安心中一，起走到窗邊張，夜濃稠如墨，府學的石板路空無一人，只有風吹過銀杏樹梢的嗚咽聲。“許是野貓吧。”陸景行笑道，並未放在心上，轉繼續整理文稿。
沈念安卻覺得不安，將兩人的手稿仔細疊好，鎖進案頭的木匣中。這木匣是他府學時父親所贈，黃銅鎖芯堅固異常，鑰匙一直存放。“謹慎些總是好的。”他喃喃道，吹滅燭火時，眼角餘似乎又瞥見窗外有異，待定睛去看，卻只剩沉沉夜。
次日清晨，天剛矇矇亮，齋舍外便傳來一陣急促的喧譁。沈念安與陸景行被吵醒，推門而出，只見趙承宇帶著幾名生員站在院中，神得意又帶著幾分鷙。“沈念安、陸景行，你們好大的膽子！”趙承宇高聲喝道，聲音引得不同窗聚攏過來，“竟敢竊取他人治學心得，還妄圖在鄉試中作弊，真是丟盡了府學的臉面！”
沈念安眉頭鎖：“趙公子此言何意？我二人向來潛心治學，從未做過這等卑劣之事。”
“哼，證據確鑿，還敢狡辯！”趙承宇拍了拍手，後一名生員捧著一疊紙張走上前來，正是沈念安與陸景行昨晚鎖在木匣中的備考手稿。更令人心驚的是，手稿中夾雜著幾張陌生的策論文稿，字跡模仿得與沈念安頗為相似，容卻荒誕不經，甚至有詆譭朝廷吏治之語。
。住攔把一宇承趙被卻，奪去要便手，怒又驚又行景陸”？中手你在會麼怎？嗎稿手的們我是不這“
”……則重，名功革黜則輕，中耳人大政學到傳是若這，語之道不逆大此如下寫敢還，襲抄僅不們你，是的笑可更？吧假得不做總，解註的註標日平們你有還，跡字的面上這可，來事等這出做會竟者佼佼的學府，信不還我初起“，稿手的中手揚了揚，聲一笑冷宇承趙”。的到撿外舍齋們你在’間意無‘夜昨我是然當“
。現發”巧恰“宇承趙讓再，中其混稿文的造偽將，匣木了開打匙鑰的製特用又，窗後的舍齋了開撬，役雜學府通買他是正夜昨——切一這著看地冷冰神眼，意笑的覺察易不抹一著噙角，圍外群人在現出也時何知不山萬柳。夷鄙分幾著帶目的行景陸與安念沈向看，煽辭言的宇承趙被則人有，疑面人有。語私竊竊起響已中群人，完說未話他
”？手你落會怎，取盜意刻人有是不若，中之匣木在鎖，管保善妥來向稿手的人二我且況？說之’到撿‘來何，中院我過來有沒本夜昨你，宇承趙“，來下靜冷己自迫強卻，發渾得氣安念沈”！害陷贓栽是這“
”！辯難也口百有是便你，語之逆悖等這有還面上，中手我在稿手今如“，步步宇承趙”？虛非言所你明證能誰“
。意之責苛無並卻，視審分幾著帶，人兩過掃目的他”？真當事此，行景陸、安念沈“。來下了沉間瞬臉的長山周，稿手的來遞宇承趙過接又，象中院到看。長山周著跟後，來趕匆匆子夫李，時這在就
”！害陷圖意，據證造偽，稿手取竊中暗人有是定，寫所人二我非絕稿文的雜夾中其但，作之考備的們我是確稿手這！舉之逆悖、弊作無絕人二員生“，定堅氣語，禮行躬安念沈”！鑑明長山“
”！蹺蹊有定事此？現發曾未何為役雜，到撿外門在是言所宇承趙如真稿手若，院庭掃打會都晨清日每役雜學府。離未從匙鑰，匣木鎖稿手將明分們我夜昨“：充補忙連也行景陸
。疑質敢不人眾讓，施在意，份的親父高抬意刻他”！起不待擔也誰們你，去上報若事此，使運鹽是乃親父我！辯狡想還，包抓場當人被，們你是倒。常正屬也見看曾未，花眼老年役雜“：慌不毫卻宇承趙
。人兩置力於迫長山周讓想，火點風煽在則實，正公似看語話他”。啊眾服難恐，懲嚴不若，鑿確據證今如，先為信誠以當學治但，眾出學才是雖子公陸與子公沈。可小同非事此，生先周“：口開時適山萬柳，雜嘈發愈聲論議的中群人
”。案定便詞之面一子公趙憑僅能不，清查未尚事之竊失稿手且。語之逆悖誕荒等這出寫於至不斷，睹共目有人眾學府，度態學治的人二陸、沈“，口開緩緩長山周”。重重點疑事此“。泥雲若判準水的分部半前與，散點論，僵法筆卻，跡筆的安念沈了仿模雖，稿文的造偽些那而；度態的學治謹嚴著，實詳解註，整工跡字稿文的行景陸與安念沈，著閱翻細仔他。上稿手的雜混疊那在落目，刻片沉長山周
”。譽聲學府響影免以，言流播散外向再得不，管保學府由暫’據證‘的供提所你，宇承趙。據證的白清自明證出找需，之日三，查自手著刻即，課公學府與參停暫行景陸、安念沈，置擱事此將且暫日今“：人眾向看，頓了頓他
。置規按能只也，護維心有長山周便即時屆，據證到找能可無絕行景陸與安念沈，之日三，為以都人兩，笑冷自暗也山萬柳，意得中心宇承趙。上們他了在力的證舉把是更，求要的”證自查自“而，解講前考的要重過錯將們他著味意課公停暫。被了陷行景陸與安念沈讓也卻，罪定接直未雖置番這
”！計毒等這出想，合即拍一人兩，籌頭得拔課月們我妒嫉宇承趙，託請的他絕拒你恨記山萬柳！們我害陷，結勾宇承趙與山萬柳是然定“：懣憤是滿中眼，上案在捶拳一行景陸，舍齋到回
。上心在刺般針如，目的樣異些那，點點指指舍齋著對都時過路員生不，上廊長的學府，外窗向看他”。天登如難，白清證自要想，據無憑無們我今如是只。見易而顯事此“：白發節指，頭拳著握卻，靜沉面安念沈
”！人家及累，名罪的逆悖上背會還怕恐，名功革黜被會僅不們我，清澄法無事此是若，即在試鄉“，道甘不行景陸”？栽認樣這就們我道難“
”。錄記民的在存實真些那掉不抹也，心民的累積時訪走鄉下們我走不卻，據證造偽能，稿手走能們他。線底守堅需更人做，信誠需學治。栽認能不們我，不“：亮一過閃中眼，頭抬然忽，久良默沉安念沈
”。番一問詢去可也們我，出人生陌有否是夜昨得記能許或但，老年雖役雜學府，外此。造偽或襲抄非絕，聞見實真於基是皆稿手的們我明證，證作們我為能許或，樣模真認的民錄記們我過見，姓百的過訪走們我些那。落村的岸沿河東趟一去再，會機此藉好正今如，例案充補工河老找莊家李去要本原們我“：劃計的議商行景陸與日昨起想他
”。了搏一手放能只也，今如到事！好“：希起燃也中眼行景陸
