他慢悠悠地拉開櫃檯下的屜，取出一張印著複雜暗紋和“恆發當”字樣的泛黃桑皮紙，又拿起一支細小的狼毫筆，在硯臺裡了墨。昏黃的燈下，他伏案書寫，筆尖在紙上發出細微的沙沙聲。陳文強屏住呼吸，前傾，目如炬，追隨著掌櫃的筆尖，每一個筆畫都不放過。掌櫃似乎被他看得有些不自在，側了側，用寬大的袖子微微遮擋了一下書寫的地方。
片刻，掌櫃放下筆，拿起櫃檯上一方小小的木質印章，“啪”的一聲，在當票末尾蓋了個模糊不清的印。他吹了吹未乾的墨跡，將當票從高高的櫃檯上推了下來。
“喏，拿好！按手印！銀子拿走！” 語氣依舊不耐煩。
陳文強一把抓起那張還帶著墨香的當票，湊到眼前，藉著櫃檯出的微弱線，一個字一個字地仔細辨認。字跡潦草飛舞，墨濃淡不均，很多地方模糊一團墨疙瘩。他努力分辨著關鍵資訊：“破舊夾襖一件……蟲蛀鼠齧……當銀一兩……死當……” 當品名稱、狀態、金額都對得上，雖然形容得極為不堪。
他稍稍鬆了口氣，目下移，落在當票右下角那個小小的、模糊的紅印章上。印文扭扭曲曲，似字非字，似畫非畫，像一團糾纏的蚯蚓，本無從辨認。一疑慮再次爬上心頭。
“印……看不清。”陳文強指著印章，再次開口，聲音低沉但堅定。
“廢什麼話！”掌櫃猛地一拍櫃檯，震得油燈火苗都晃了晃，三角眼裡兇畢，“恆發典的印信，幾十年都是這樣！你一個外鄉泥子懂個屁！趕按了手印拿錢滾蛋！再磨蹭，信不信我讓你一兩都拿不到！” 他後的影裡，兩個材魁梧、穿著短打、一臉橫的夥計抱著膀子往前站了一步，眼神不善地盯住了陳文強，無聲的威脅如同實質的冰錐。
冰冷的恐懼瞬間攫住了陳文強的四肢百骸，心臟在腔裡狂跳，幾乎要撞碎肋骨。那兩個打手兇悍的眼神，掌櫃有恃無恐的囂張，都明白無誤地告訴他：這裡沒有道理可講，只有赤的強權。他毫不懷疑，再糾纏下去，自己真會被像垃圾一樣扔出去，甚至可能捱上一頓毒打。
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