“不過，這事兒有點蹊蹺。”年小刀低了聲音，“那趙老摳門兒是出了名的，這次出手卻大方得很。而且，我手下兄弟聽到點風聲，說他們最近和……和你們老家來的幾個人，走得近。”
“什麼？”陳文強猛地坐直了，“老家來的人？”
“沒錯，大概三四個人，領頭的是個留著山羊鬍的老學究模樣，姓陳。”年小刀意味深長地看著他，“陳老闆，你這‘黑金’生意，不是外面狼盯著，家裡好像也進了耗子啊。”
一寒意從陳文強腳底升起，瞬間蔓延全。族中之人，竟然和競爭對手勾結在了一起？是為了施，還是另有所圖？這遠比單純的商業競爭或宗族索求更加兇險複雜。
就在這時，陳雪茹再次匆匆而來，這次手裡拿的不是信，而是一張製作良的請柬。“大哥，怡親王府送來的。王爺明日午後在府中設‘暖爐小宴’，點名請你務必到場，還說……若有新巧的玩意，不妨帶去一觀。”
怡親王的邀請，在這個微妙時刻到來，宛如一道強，刺破了重重迷霧。是機遇，也是考驗。王爺的“暖爐小宴”，絕不僅僅是喝茶聊天那麼簡單。
陳文強盯著那張請柬，腦海中飛速盤算。柴炭行會的招、族人的暗中勾結、王府的突然邀請……幾力量織在一起，將他推到了風口浪尖。他必須做出抉擇。
第二天，陳文強帶著兩個心包裝的煤爐，以及一整套繪有簡單圖樣的“家庭高效取暖解決方案”草圖，準時出現在了怡親王府。宴會設在一間暖閣，除了胤祥，還有幾位看似清客幕僚的人，氣氛輕鬆隨意。
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