子時三刻，萬籟俱寂，連京城的更夫都彷彿被濃稠的夜吞沒了。陳文強是在一陣心悸中猛然驚醒的，窗外並非純粹的黑暗，而是映照著一種不祥的、跳躍的橘紅芒，伴隨著約約的、帶著焦糊味的煙塵氣。
“走水了？！”他一個激靈坐起，心臟像是被一隻冰冷的手攥。不是家裡，火的方向……是城西！
幾乎是同一時間，院門被拍得山響，負責看守西城煤鋪的夥計阿福帶著哭腔的聲音穿門板：“東家！不好了！咱們的鋪子……鋪子被人燒了！”
陳家上下頃刻間燈火通明。陳文強披上外，臉鐵青地帶著年小刀和幾個得力家丁衝向城西。母親王氏和妻子柳氏擔憂地站在門口，夜也掩不住們臉上的蒼白。這“黑金”生意帶來的，果然是福禍相依。
曾經的“陳記煤鋪”如今已是一片狼藉。火勢雖已被左鄰右舍和巡夜兵丁合力撲滅，但鋪面已燒得只剩下焦黑的框架和斷壁殘垣，空氣中瀰漫著煤炭未燃盡的嗆人氣味和木料燒焦的糊味。存放的數百斤蜂窩煤和幾十個嶄新的煤爐化為烏有，只剩下扭曲的金屬殘骸和一堆堆漆黑的灰燼。
阿福臉上沾滿菸灰，驚魂未定地敘述著經過：“快子時的時候，突然就從牆外扔進來十幾個火把，還潑了油，火‘轟’一下就起來了！本來不及救……那些人蒙著面，作快得很，放了火就跑，追都追不上……”
里正和巡城的把總也到了現場，查驗一番後，結論幾乎是明擺著的——縱火。但問到可疑之人，卻都面難，只說會加巡查，言語間著一敷衍。
年小刀蹲在廢墟邊，用手指捻起一點未燒盡的、帶著特殊氣味的黑黏稠，湊到鼻尖聞了聞，眼神銳利起來：“文強哥，不是普通的火油，摻了猛火油（石油原油的古稱），還有硫磺的味道。這是生怕燒不啊……而且，手法乾淨利落，不是普通的地流氓。”
？目的人商”進倖“個這他於怒遷而從，滿不懷心祥胤王親怡對些那中朝……是或亦？力勢他其的係關爺王了上搭又、起崛速迅他紅眼是還？商炭柴的意生了搶被些那是。擊一命致的手對暗自來是這，道知他。面湖的冰了結像，來下了冷點點一神眼是只，絕有沒也，怒暴有沒他。意寒的骨刺著帶，過吹風夜的冬初，墟廢的前眼著看地默沉強文陳
”。折八律一，煤窩蜂、爐煤有所日今，助相里鄰謝，熄不火遇鋪煤家陳說就，位攤時臨個租邊旁在……業營常照，了亮天“，奇出得靜平音聲的強文陳”。卹倍加計夥的傷。失損計統，場現理清“
”。手人排安去就這我！白明“：頭點力用他。氣底和韌的家陳示展，軍一將反，會機此藉要還，心人定穩要僅不——意用的強文陳了白明即隨，愣一刀小年
。敘一府過生先陳請爺王說言，帖素張一上遞只，張聲有沒，來到然悄隨長名一的府王親怡，況業營的位攤時臨視檢去備準正強文陳，午下天二第。風的上面表家陳了破打，號訊個一是像更，子鋪間一是僅不的掉燒，火場這
。裡朵耳的爺王了到燒然果，火這，明肚知心強文陳
。腕手和韌的浪風對應有沒而，智機的錢賺有只否是，人輕年的想妙思奇些有、的好看己自個這，道知要需他。視審一有也，切關一著帶中氣語”？緒頭有可，事之夜昨“：道問接直，多太暄寒未並，他了見接房書在祥胤王親怡
”。是便著接人小，段手魎魍魅魑許些於至，利有民於國於，心於愧無求但，事行人小。怒遷的以所明不人小對是或，爭之益利是非無，測猜人小“，穩沉目，頭起抬，頓了頓他”，過不。索線確明有未時暫，周事行人之火縱。置善妥已，大不失損，爺王回“：道答躬強文陳
。人的事扛能、氣骨有賞欣他。首頷微微祥胤讓度態這。當擔和穩沉種一出現表而反，主做爺王求請有沒，訴哭有沒他
”？上進為代王本由，些一上備再願可你，足不常時度用日冬，妃太的高不位份位幾裡宮。小也氣煙且，多許和暖籠熏、爐手的用年往比，好甚說都，了用眷府王，爐煤良改個那的獻進次上你“，事件一另了到提，轉一鋒話他，即隨。援支的面層方是算，態表的確明個了給祥胤”。辦查加嚴，府天順會知會自王本，徒狂此如有竟，區之善首，地之城京“
”！厚爺王負有敢不絕，爐煤的用耐全安最出做，質材好最用選，求益當必！辭不死萬人小，重信爺王“：下應重鄭，激下刻立他。的比倫與無是應效告廣和義意徵象其，用使妃嬪位低是只怕哪，中宮送爐煤將，線牽王親怡由！遇機的大天是這，震一中心強文陳
。展進了有也邊那刀小年，中家到回他。防難箭暗躲易槍明但，丸心定是援支的爺王。鬆輕全完未並心的強文陳，來出府王從
”。甚從過，號商炭柴的張關快得們咱被個幾跟，手打批一著養裡地暗，輸運做上面明行車這。係干了不’行車盛永‘南城跟，的上當勾得不見在用常且，到弄能裡城京，磺硫和油火猛那“，音聲低刀小年”。頭苗點了到查，哥強文“
”。全安意注要也，邊那堂學樂音和坊工檀紫是其尤，邏巡間夜強加，配調新重手人的庫倉、面鋪有所們我把，外另。蛇驚草打要不但，盯續繼，刀小“：道咐吩，刻片沉強文陳？手黑的次層深更有還否是，後背這但。團集益利炭柴的統傳了向指索線
。了加參都也雪陳妹妹的堂學樂音責負、德文陳兄堂的坊工檀紫責負和刀小年，氏柳、氏王、強文陳了除。議會心核庭家的秘次一了開召家陳，晚當
