夜雨敲窗，陳浩然在曹家西廂的燭火下，第一次見到了那塊硯臺。
墨青紫，溫潤如玉，硯池邊緣刻著幾竿瘦竹，竹葉疏疏朗朗，竟有幾分八大山人的筆意。他手細看，指尖剛到硯沿，外頭忽然傳來急促腳步聲。
“陳先生！”小廝氣吁吁立在廊下，“二爺請您去書房，立刻。”
陳浩然心頭一跳。來曹家三月，曹頫從未在這個時辰召見過他。他匆匆披上外袍，臨出門時回頭了一眼——那塊硯臺靜靜躺在書案上，燭火搖曳中，竹影彷彿活了過來。
曹頫的書房燈火通明，卻寂靜得可怕。
陳浩然進門時，看見曹頫坐在太師椅上，面前攤著一卷手稿。旁邊站著個清瘦年，十五六歲年紀，眉眼低垂，正是曹頫之子曹沾——後世那個名字太響，響到陳浩然每次見他都得刻意收斂目，怕出什麼端倪。
“先生來了。”曹頫聲音沙啞，指著那捲手稿，“這是沾兒近日胡寫的東西，你給看看。”
陳浩然接過，只掃了一眼，手心便沁出冷汗。
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