夜如墨，運河上的漁火三兩點綴其間，像誰不經意間灑落的碎金。
陳文強站在杭州北新關外的碼頭上，夜風裹著水腥氣撲面而來，吹得他袍獵獵作響。後是一溜三艘漕船，船艙裡堆滿了從蘇州運來的紫檀木料——這些木料半個月前還靜靜躺在江寧織造府的庫房裡，如今卻已輾轉到了李衛的“秘資”清單上。
曹家被抄，家產，按理說這些木料應當充公庫、造冊上繳。但李衛做事向來不拘一格，他一面奉旨參與查抄清點，一面暗中截留了相當一部分“不便冊”的資，充作浙江方的機財力。陳文強負責的，正是將這些資化整為零、分散運輸的髒活。
“東家，最後一船也卸完了。”管事陳福走過來，低聲音道，“李大人的人在塘棲接應，說是連夜運往德清，藏在山裡的備用倉。”
陳文強點點頭，目卻落在運河對岸的一艘烏篷船上。那船停得蹊蹺，船頭不見燈火，船卻隨著水波微微晃，顯然有人在艙中。
“人盯著那艘船。”陳文強輕聲吩咐，“若是天明前還不走，就想辦法清來路。”
陳福應聲去了。陳文強轉走向碼頭邊的茶棚，那裡還亮著一盞孤燈。
茶棚裡坐著兩個人。一個是李衛的心腹幕僚沈先生，四十來歲，面容清瘦，一雙眼睛卻斂；另一個是陳文強的二兒子陳樂天，剛從蘇州趕回來，風塵僕僕，正捧著一碗熱茶暖手。
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