星斗大森林邊緣的道在夜中蜿蜒，月過稀疏的雲層，在青石板路上投下斑駁的銀輝。戴沐白（49級）與朱竹清（45級）並肩而行，沉默如同無形的屏障橫亙在兩人之間。馬蹄聲單調地敲擊著路面，更襯得四周寂靜如淵。戴沐白側目看向旁的，清冷的側臉在月下如同冰雕，幽冥靈貓武魂帶來的夜視能力讓在黑暗中步履從容，卻也將周那份生人勿近的氣息襯得愈發鮮明。
“竹清，”戴沐白終於打破沉寂，聲音帶著一不易察覺的試探，“這次期末考評…你拿了八十六分，家族裡那些老傢伙，總該沒話說了吧？”他試圖讓語氣輕鬆些，“繼承人位置…應該穩了？”
朱竹清腳步未停，清冷的眸掃過道路兩旁黑黢黢的樹影，聲音如同冰珠落玉盤：“你想得太簡單了。”頓了頓，指尖無意識地挲著腰間冰冷的貓爪掛飾，“繼承人…從來不止我一個。朱家的規矩…你很清楚。”微微偏頭，月照亮眼底一閃而逝的、近乎冰封的痛楚，“我那兩個妹妹…不就是在‘公平競爭’裡…沒了的麼？”
戴沐白心頭猛地一！他當然清楚！星羅帝國朱家那套養蠱般的繼承人選拔，比皇室之爭更加腥殘酷！他親眼見過朱竹清是如何在一次次明槍暗箭中活下來的，那雙清冷的貓眼裡，早已沉澱了太多不屬於這個年紀的冰寒。他張了張，想說什麼安的話，卻發現任何言語在這樣沉重的現實面前都顯得蒼白無力。他只能沉默地握了拳頭，指節因用力而泛白。
朱竹清到他瞬間繃的氣息，清冷的眼眸深掠過一極淡的漣漪。並非不懂他的關心，只是…習慣了用冷漠築起高牆。想起訓練場上他一次次擋在自己前的魁梧背影，想起他為了提升那點“微不足道”的考評分數，在圖書館熬紅的雙眼——這個星羅四皇子，明明厭惡那些繁文縟節和勾心鬥角，卻為了…或者說，為了他們共同的命運，在笨拙地努力著。
“你呢？”朱竹清忽然開口，聲音依舊清冷，卻了幾分慣有的疏離。停下腳步，轉直視戴沐白那雙在夜中閃爍著異芒的瞳孔，“戴維斯（戴沐白長兄）雖死，戴鑰衡（戴沐白二哥）的勢力早已深固。他的邪眸白虎…聽說已突破五十五級。”微抿，帶著一近乎刻薄的審視，“你真有把握…在明年的大比中活下來？我可不是擔心你，”飛快地補充，別過臉去，“只是不想…失去一個還算合格的搭檔。”
搭檔。戴沐白心頭猛地一跳！一混雜著欣喜和酸的熱流瞬間衝上頭頂！他太瞭解朱竹清了！口中那“還算合格”的評價，已是能給出的最高認可！那雙清冷的貓眼裡，分明藏著一不易察覺的…關切？他深吸一口氣，下翻湧的緒，異雙瞳中燃起灼灼戰意！
“當然！”戴沐白的聲音斬釘截鐵，帶著星羅皇子特有的驕傲與不屈，“我戴沐白，字典裡沒有‘放棄’二字！”他上前一步，高大的影在月下拉得很長，“戴鑰衡？哼！不過比我多吃了幾年飯！等我擁有第五魂技白虎魔神變後，並且一定會比他年限更高，看他還怎麼囂張！”他揮了揮拳頭，彷彿要將眼前的黑暗擊碎，“放心！我的命得很！閻王爺都不敢收！”
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