三日後，將南境繁雜的軍務、民政悉數接完畢，兵符印信、邊防佈防圖、府庫糧冊、州縣戶籍一樁樁一件件割清晰，待接任員簽字確認，徹底釐清所有職守後，他才一素常服，外罩薄款披風，帶著早已整頓就緒的三百銳衛隊，連同幕僚、親隨、行李車隊，辭別南境吏，徑直朝著西方啟程。
南境的暮春，早已是酷暑難耐的模樣，白日里的日頭毒辣刺眼，懸在灰濛濛的天幕上，烤得大地滾燙乾裂，踩上去便揚起一陣嗆人的黃土細塵，迷得人睜不開眼。
道路兩旁的草木被曬得捲了邊、褪了，翠綠的枝葉著蔫黃的焦痕，連平日裡聒噪不止的蟬鳴，都變得斷斷續續、有氣無力，偶爾吹過的風，非但沒有半分涼意，反倒裹挾著地面蒸騰的熱浪，悶得人口發，不上氣。
兵士們著輕甲，不過小半個時辰，甲冑便被汗水浸得發燙，衫黏在背上，又溼又，每走一步都帶著黏膩的不適。
深知這般酷暑天強行趕路，極易引發兵士中暑潰散，當即下令隊伍緩行，走走停停，絕不貪趕路程。
他特意安排前鋒斥候提前探路，尋好沿途涼休憩與補給點，每至正午，日頭升到頭頂、熱氣最盛之時，便立刻帶隊奔赴枝葉繁茂的參天古木下，圍涼休憩。
若是附近有驛站、鄉間客棧，便直接駐，讓眾人卸下厚重甲冑，暢飲涼白開與解暑茶湯，伙伕則趕架起鐵鍋，煮好清熱解暑的綠豆湯、酸梅湯，挨個分到兵士手中，所有人就地休整，直到夕西斜，暑氣漸漸散去，晚風捎來涼意，才重新整隊上路，藉著昏黃的天與夜繼續前行。
路途並非全然順遂，行至第三日午後，隊伍剛在一林樹蔭下休整，伙伕正忙著分發湯水，不遠突然傳來一陣輕微的。
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