天剛矇矇亮，晨曦穿薄薄的晨霧，灑在優州府城巍峨的衙門上，青石板鋪就的衙前廣場，還沾著夜裡的水，泛著微涼的溼氣。
不過卯時左右，府城的百姓便已陸續上街，挑擔的貨郎、挎著竹籃的婦人、趕早營生的匠人，三三兩兩從府衙門前經過，目不約而同地被公告欄上新的一張告示吸引。
那告示用厚實的麻紙書寫，字跡工整遒勁，紙上蓋著鮮紅刺眼的優州節度使印，四角用漿糊牢牢粘在木質公告欄上，在晨風中微微，著一不容置疑的威嚴。
圍攏過來的百姓越來越多，裡三層外三層在公告欄前，大多是目不識丁的尋常人，只能踮著腳尖盯著紙上的黑字，滿臉好奇與茫然，頭接耳地議論著，卻沒人知曉上面寫的究竟是什麼。
人群中，一位穿著洗得發白的青布長衫、頭戴方巾的老夫子，被眾人推到了前頭。
這老夫子是府城私塾裡的教書先生，飽讀詩書，在街坊鄰里間頗有威，見眾人期盼的目，他往前站定，扶了扶鼻樑上的舊木框眼鏡，清了清嗓子，一字一句，朗聲將告示容唸了出來，聲音清亮，穿了嘈雜的人群，落在每一個人耳中。
“今，優州為上州，設立節度使，本節度使接到稟報匪患嚴重，特別是龍虎山區域一眾大小土匪，打家劫舍，殘害無辜百姓和過往商旅，累累罪行，目驚心！”
老夫子話音落下，圍觀百姓頓時炸開了鍋，有人忍不住倒吸一口涼氣，臉上出憤恨又懼怕的神。
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