中央星的星脈中樞防護罩外，淡金的能量波紋正隨著星核守護者的呼吸緩緩起伏。凌夜站在觀測塔頂端，手中的三源秘鑰微微發燙——自黑淵星歸來後，這枚傳承自上古守護者的秘鑰就頻繁異，像是在與星核守護者傳遞某種訊號。
“凌夜大人，星核的能量波出現異常。”通訊裡傳來星脈中樞守衛隊長的聲音，“近三天，星核釋放的淨化能量下降了17%，反而有微弱的虛空能量波從核心區域滲出。”
凌夜立刻轉，快步走向星核控制室。沿途的星脈水晶柱上，原本璀璨的淡金芒變得黯淡，部分水晶表面甚至浮現出細小的黑紋路，像是被虛空能量侵蝕的痕跡。控制室裡，林默正對著能量監測儀皺眉，螢幕上的星核能量圖譜呈現出不規則的波，一條黑的曲線在圖譜邊緣若若現。
“不是外部汙染，是部異。”林默調出星核的三維模型，模型中心的淡金核心旁，有一團黑的能量霧正在緩慢擴散，“我檢查了所有防護罩的介面，沒有虛空能量洩的痕跡，這團黑霧像是從星核部衍生出來的。”
三公主這時也帶著冰晶族的長老趕到，長老手中的冰晶羅盤指向星核方向，指標瘋狂轉，羅盤表面凝結出一層薄薄的黑霜。“冰晶族的‘星核應’顯示，這不是普通的虛空侵蝕，而是‘暗蝕印記’——一種上古時期闇冥用來汙染星核的秘。”長老的聲音帶著凝重，“古籍記載，暗蝕印記一旦在星核部型，會逐漸吞噬星核的淨化能量，最終讓星核淪為虛空能量的源頭。”
“闇冥怎麼能在星核部留下印記？”銀刃握星脈能量劍，眼神警惕地掃視著控制室四周，“星核中樞的防系統一直於最高級別，連一隻蟲子都無法靠近核心區域。”
林葉這時匆匆趕來，手中的迴音葉泛著不安的橙——這是知到極端危險時才會出現的。“迴音葉剛才與星核產生了共鳴，傳遞出一段模糊的意識片段。”閉上眼睛，輕聲複述，“‘五千年前的約定……星核裂隙……虛空之門的鑰匙……’”
“五千年前？”凌夜突然想起黑淵星堡壘中找到的上古資料晶片，“林默，立刻調取晶片裡關於上古星脈戰爭的記載，重點查詢‘星核裂隙’和‘暗蝕印記’的容。”
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