尋星號的引擎噴吐出淡金的能量流，在星脈網路邊緣的暗紫星雲中劃出一道明亮的軌跡。林葉站在駕駛艙，指尖按在戰螢幕上——螢幕上，七個閃爍的紅點正以均勻的速度向霧沙星方向移，每個點周圍都環繞著淡淡的暗影能量波紋，如同跗骨之蛆般吸附在星脈節點上，緩慢吞噬著節點的金芒。
“距離最近的能量源還有三年，位於‘隕星帶’的廢棄星脈中繼站附近。”阿諾的全息影像懸浮在螢幕旁，資料流表面的淡紫波紋隨著暗影能量的波微微起伏，“中繼站的星脈能量已經被吞噬了40%，如果我們再晚到半小時，整個中繼站就會徹底淪為暗影能量的‘中轉站’。”
老星坐在一旁的控制檯前，星穹石板平鋪在桌面上，石板上的金符文與螢幕上的星脈圖譜重疊，形一張複雜的能量流向圖。“這些能量源在刻意沿著星脈網路的薄弱節點移。”他指著圖譜中幾條暗淡的金線，“三千年前景穹戰爭時，這些節點曾被虛空能量侵蝕過，雖然表面已經修復，但深層的星脈紋路還存在‘裂痕’，暗影能量正好能順著裂痕滲進去。”
星靈祭司閉著雙眼，指尖的藍神力如同蛛網般擴散開來，與星脈網路的能量產生共鳴。片刻後，猛地睜開眼睛，臉蒼白：“我應到了……每個能量源裡都藏著一個‘意識核心’，它們在互相傳遞資訊，像是在執行某個預設的計劃。而且，這些意識的波頻率，與之前礦道里看到的黑影完全一致！”
林葉的目落在地核鑰匙上——鑰匙表面的星穹符文正隨著暗影能量的波，有節奏地閃爍著金芒，彷彿在與某種未知的力量對抗。“看來幕後黑手一直在盯著我們。”握鑰匙，“這次不能再讓他跑了，我們要找到意識核心，弄清楚他的目的。”
兩小時後，尋星號抵達隕星帶。過舷窗去，原本佈滿碎石的星帶中，一座銀白的星脈中繼站正懸浮在虛空裡，中繼站表面的金符文已經暗淡了大半，黑的暗影紋路如同藤蔓般纏繞在金屬外殼上，不斷向部蔓延。
“小風，你們勘探隊負責在外圍警戒，防止其他能量源突然靠近。”林葉對著通訊下令，“老星、星靈祭司跟我乘坐登陸艙進中繼站，鑄星族準備好熔晶炮，一旦發現異常，立刻支援！”
登陸艙緩緩靠近中繼站，當艙接到暗影紋路時，表面的星穹符文瞬間亮起，與暗影紋路撞出滋滋的火花。“中繼站的能量護盾已經失效，部的星脈迴路可能已經被暗影能量汙染。”阿諾的聲音從通訊裡傳來，“我會遠端控中繼站的應急照明，你們注意安全。”
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