時五月，初夏的暑氣已初見端倪。
日變得有些灼人，過繁的枝葉，在宮道上投下晃的、破碎的斑。
各宮開始用上冰鑑，那縷縷的涼意混著花香，勉強抵著日漸升騰的燥熱。
然而，一不同於天氣的暗流，卻在宮牆深悄然滋生、蔓延，帶著刺骨的寒意。
事起初並不起眼。
先是司設監兩名負責灑掃庭除的低等小太監，在領取夏份例時，發現發到手中的葛布比往年劣質糙了許多，尺寸也明顯短了一截，穿在上既不舒服也不合。
接著，尚膳監幾名負責使雜役的宮，也私下抱怨這個月的胭脂米和份例食不僅分量不足，米里還摻了不沙礫，品也不甚新鮮。
若只是個例，或許還能歸咎於偶然。
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