灰白的皮從牧燃的右肩緩緩蔓延，如同冬日清晨凝結在窗上的霜花，悄無聲息地攀上他的脖頸。沒有，也不覺疼痛，只有一種乾、僵的，彷彿整條手臂正一寸寸化作石質。
他的手仍在那片漆黑如墨的水中，指尖已到石碑的一角。糙的刻痕劃過指腹，像是有人用鈍刀一遍遍在石頭上重複書寫同一個字——執拗得令人心。
白襄靠在牆邊，左臂焦黑蜷曲，宛如燒盡的枯枝；右手撐地，指節因用力而泛白。他呼吸沉重，嚨裡斷續發出咳嗽聲，殘破的臂甲上，星輝忽明忽暗，如同風中將熄的燭火。
“停下……”他的聲音沙啞得幾乎難以辨識，“再往前一步，你就不再是人了。”
牧燃沒有回應。他能到的灰晶脊柱正在轉，不再只是被釋放灰氣，而是開始主吸收——吸的是黑水中的某種存在，是石碑散發出的波。每一次吸，便多一分灰化，可奇怪的是，意識卻愈發清晰。
他將左手繼續探深，終於，掌心上了碑面。
就在那一瞬間，整條手臂彷彿被無形之力釘住，彈不得。並非外力制，而是一種難以言喻的共鳴，牢牢鎖住了他。接著，石碑表面浮現出三個歪歪扭扭的字，筆畫稚，卻悉得讓他心頭一震。
那是他小時候寫的字。
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