康熙四十九年三月末的天津港，春風已褪去了寒意，帶著渤海灣特有的鹹溼氣息，拂過碼頭的青石地面。往日里繁忙的港口，今日卻格外肅穆——碼頭上站滿了兵部和禮部的員，還有從京城趕來的景宮侍從，人人都著遠方的海平面，目裡滿是期待。
辰時剛過，海平面盡頭終於出現了三個小小的黑點。隨著時間推移，黑點漸漸變大，出戰船的廓——“威遠號”“靖海號”“安瀾號”的船帆在春風中展開，像三隻展翅的雄鷹，緩緩朝著碼頭駛來。碼頭上頓時響起一陣歡呼，員們紛紛向前湧去，連負責維持秩序計程車兵，都忍不住踮起腳尖眺。
“是船隊！是小大人的船隊回來了！”
不知是誰喊了一聲，人群的歡呼聲更響了。戰船漸漸靠近碼頭，能看到甲板上士兵們拔的影，還有靈汐穿著小，趴在船舷邊揮手的模樣——的小辮子上繫著一串南洋貝殼，隨著作輕輕晃盪，臉上滿是歸鄉的喜悅。
“威遠號”率先停靠，胤睿穿著一洗得有些發白的棉麻短衫，卻難掩眉宇間的英氣。他踏上碼頭的那一刻，負責迎接的兵部侍郎連忙上前，躬道：“小大人辛苦！皇上已在書房等候，讓您即刻帶果進京彙報！”
胤睿點頭應下，目掃過碼頭上堆放的資——十幾個木箱整齊排列，裡面裝著南洋地圖、香料樣品、紅木樣品，還有工匠們記錄的勘察冊。“先讓人把資裝車，我帶著地圖和樣品，即刻進京。”他吩咐道，又了靈汐的頭，“汐兒，跟二哥一起去見父汗和母妃，好不好？”
靈汐用力點頭，小手攥著一個裝滿南洋野果乾的小荷包——那是特意給母妃和弟弟們帶的禮，一路上都小心翼翼地護著。
從天津港到京城的道上，馬車飛馳。胤睿坐在車廂裡，手裡捧著卷好的南洋地圖，指尖輕輕拂過羊皮紙的紋路——這張地圖上，每一個島嶼的位置、每一港口的水深、每一片香料園的分佈，都凝聚著船隊兩個月的心。靈汐靠在他邊，嘰嘰喳喳地講著南洋的趣事：“二哥，爪哇族的娜姆嬸嬸教我織草蓆，蘇門答臘的拉瑪還帶我去撿金砂呢！那裡的椰子比京城的甜多了！”
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