康熙六十一年秋，暢春園澄懷園的桂花正開得盛，金粟般的花瓣簌簌落在青磚地上，混著膳房飄來的鹿尾羹香氣，把這場宗親宴的氛圍烘得既熱鬧又妥帖。簷下掛著的明角燈次第亮起，暖黃的過紗罩灑在赴宴眾人的朝服補子上，孔雀藍的鷳鳥、石青的鷺鷥、緋紅的錦，隨著員們的走，像一叢叢會的錦繡。
胤璟坐在西側次席，面前的霽藍釉碗裡盛著剛溫好的紹興酒，他卻沒。目掠過正廳中央——康熙的座空著，今日皇帝並未親臨，只命太子（此時太子之位暫空，諸皇子皆以爵位序坐）代為主持，這便讓底下的人心思活絡了不。胤禩正站在東側廊下，被一群鑲藍旗的宗室圍著，臉上掛著溫和的笑，手裡把玩著一枚白玉扳指，偶爾點頭應和，那姿態，倒有幾分儲君的氣度。
“六王爺，借一步說話？”
後傳來一聲輕喚，胤璟回頭，見是戶部侍郎馬爾泰。這人穿著石青的三品補服，腰上繫著珊瑚朝珠，臉上堆著笑，眼角的細紋裡卻藏著幾分不易察覺的急切。馬爾泰是胤禩的鐵桿心腹，這在朝堂上不算秘，只是平日裡兩人往來並不張揚，今日在宗親宴上主搭話，倒有些反常。
胤璟指尖挲著酒杯沿，面上不聲，只微微頷首：“馬爾泰大人有何見教？”
“是關於漕運的事，”馬爾泰湊近了些，聲音得更低，溫熱的氣息裡帶著酒氣，“近來江南漕船延誤了三批，戶部查了半月，始終沒到癥結。王爺您通財稅，前兩年又督辦過河南漕糧，下想著，或許能向您討個主意。”
這話聽著合合理，漕運確實是近期的難題，康熙幾日前還在書房提過。但胤璟心裡清楚，馬爾泰是戶部侍郎，漕運本就是他的職責範圍，真要討主意，也該找管部的尚書，或是直接遞牌子請見，斷沒有在宗親宴散場時，拉著他一個閒散王爺說這事的道理。
他抬眼掃了一圈，正廳裡的人大多還在應酬，沒人注意到這邊。廊下的胤禩不知何時已經轉，目正往這邊瞟，見胤璟看過去，便舉起酒杯遙遙一敬，笑容依舊溫和，眼底卻沒什麼溫度。
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