康熙六十一年冬月十五，戶部軍需房的窗紙蒙著層薄霜，連炭爐裡的銀炭都燒得有氣無力，只把屋裡烘得半溫不涼。案几上堆著半人高的藍布封皮賬本，每本都蓋著兵部的硃紅印記，是剛從西北邊疆遞回來的軍需報銷冊。胤璟坐在案後，指尖著一支玉柄小楷，目卻落在最底下那本賬本的封面上——封皮角落繡著個“鄂”字，是鄂爾多負責的那批西北軍需。
“陳武，去請鄂大人過來一趟，就說西北軍需有幾筆賬對不上，得跟他核對。”胤璟頭也沒抬，聲音平穩得聽不出緒。他早讓人查過，鄂爾多上個月批的西北軍需裡，有一筆五萬兩的“雜項開支”，既沒附明細，也沒兵部的勘合，顯然是挪用了——這正是他要等的破綻。
陳武應聲出去，沒半盞茶的功夫，就領著鄂爾多進來。鄂爾多穿著件石青的五品補服，袖口沾了點墨漬，顯然是剛在兵部理文書，見了胤璟，臉上堆著慣常的笑，語氣卻帶著幾分不易察覺的試探：“六王爺找下，可是軍需冊有什麼問題？”
“確實有問題，”胤璟把那本繡著“鄂”字的賬本推到他面前，翻開夾著紅籤的那一頁，指著“雜項開支五萬兩”的字樣，“鄂大人，你看這筆——上個月批給西北的軍需，五萬兩隻寫了‘雜項’，既沒有明細，也沒有邊疆參贊大臣的回執，這不合規矩啊。”
鄂爾多的笑容僵了一下，眼神飛快地掃過那行字，隨即又放鬆下來，拿起賬本翻了兩頁，故作輕鬆地說：“王爺您多慮了，許是底下人記賬疏，忘了附明細。西北那邊戰事，有時候急著用銀，就先批了，回執可能還在路上。”
“疏？”胤璟挑眉，手指在賬本上輕輕敲了敲，聲音沉了些，“五萬兩不是五十兩，是能買五千石糧、裝備兩百個兵的數，這麼大的開支，能疏？鄂大人，你是兵部郎中，管的就是軍需排程，該知道‘疏’兩個字，搪塞不了皇阿瑪，也搪塞不了戶部的核查吧？”
這話中了要害。鄂爾多的額角瞬間冒出點汗，他下意識地攥了手，目飄向窗外——雪還沒化，禿禿的樹枝上掛著冰碴，像極了他此刻的境。他知道這筆錢的去向，是胤禩讓他撥給西北參贊大臣額倫特的，說是“為日後穩定邊疆做準備”，實則是拉攏額倫特，讓他將來站在胤禩這邊。可這事不能說，一說就是私挪軍需，是大罪。
“王爺，這……”鄂爾多張了張，想再找個藉口，卻被胤璟打斷：“鄂大人，咱們都是辦差的，誰也不想擔‘職’的罪名。你說實話，這筆錢到底用在哪了？要是真有難，咱們一起想辦法；要是瞞著不說，等戶部把賬呈上去，皇上怪罪下來，你我都擔不起。”
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