初冬的靜思院，廊下的紅燈籠被風吹得輕輕晃，暖過糊著細棉紙的窗，灑在學正殿的案几上。六個炭盆燒得正旺，橘紅的火映得每個人臉上都帶著暖意，案上擺著的麻紙、炭筆，還有一小碟溫著的棗泥糕，讓這間平日裡只聞讀書聲的屋子，多了幾分熱鬧的煙火氣。
靈瑤穿著一淺襖，襬繡著纏枝蓮紋，卻沒像往常那樣端坐在先生位上，反而搬了個小馬紮，在浣局劉宮和李答應中間。手裡攥著半塊棗泥糕，咬了一口，含糊地說：“劉姐姐，上次你說手凍得拿不住皂角，要是能多歇一天，是不是就能好點？”
劉宮手裡的炭筆頓了頓，眼神里閃過一猶豫，又快速低下頭：“小主子，能歇當然好，可……可管事的要是不同意，咱們說再多也沒用。”
“怎麼會沒用？”靈瑤放下棗泥糕，拍了拍手，聲音清亮起來，“今日咱們不讀《千字文》，也不講傑故事，就來個‘徭役建言會’——你們有什麼苦、什麼想頭，都寫在紙上，比如想多歇幾天、想要凍瘡膏，哪怕是想讓工錢算得明白點，都可以寫。咱們一起挑些能做到的，給我額娘，讓跟皇上說說，說不定就能呢！”
這話一齣，殿裡瞬間安靜下來。膳房的張宮著炭筆，指節發白——每天寅時上工，連口熱粥都喝不上，早就想提“上工晚半個時辰”，可一直沒敢說；劉常在眼圈紅了，的陪嫁丫鬟在灑掃當差，上月凍病了還得接著幹活，想提“凍病者能換輕活”，卻怕得罪管事太監。
“我……我不敢寫，要是被管事的知道了，肯定要罰我。”張宮小聲說，手裡的炭筆掉在桌上，發出輕響。
靈瑤撿起炭筆，遞迴給，語氣下來，卻帶著堅定：“別怕，有我呢！咱們寫的都是正經事，又不是作。再說，咱們挑的都是能做到的，比如‘每月多歇一天’，又不是要多歇十天半個月，管事的沒理由不同意。就算他們不同意，我額娘也會幫咱們說話的！”
指了指案上的麻紙，又說：“要是不想寫名字，也可以不寫，咱們匿名遞上去，沒人知道是誰提的。”
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