三月十一的午時，乾清宮東暖閣的鎏金銅爐裡，燃著上好的龍涎香，煙氣嫋嫋纏上樑間懸著的“正大明”匾額，把殿的線染得暖融融的。康熙坐在鋪著明黃墊的龍椅上，手裡著那本藍錦盒裝著的“京杭大運河修繕策”，指腹反覆挲著封皮——這是今早胤宸讓李德全送來的，他趁著早朝後的空隙翻了一遍，越看越心驚，尤其是那“混凝土配方”和“運河巡檢司”兩條，竟不像是十歲孩能想出來的周全法子。
“傳工部尚書馬齊、河道總督靳輔進殿。”康熙放下方案，對著殿外喊了一聲。他聲音不高，卻帶著帝王特有的威嚴，很快，殿外便傳來小太監的通報聲，接著是兩人的腳步聲，一快一慢，著不同的心境。
工部尚書馬齊先走進來，他穿著石青的補服，頭髮已有些花白，手裡捧著個紫檀木的朝珠，躬行禮時，朝珠輕輕晃著：“臣馬齊，參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”隨其後的是河道總督靳輔，他穿著從一品的武補服，臉上帶著風霜，顯然是剛從河工上趕回來，行禮時聲音洪亮：“臣靳輔，參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“免禮，賜座。”康熙指了指龍椅下的兩張紫檀椅，“今日召你們來，是為了運河修繕的事——大阿哥胤宸遞了個方案，你們先看看。”說著，他把方案遞給旁邊的李德全，讓他轉給兩人。
馬齊和靳輔接過方案，分坐在椅子上翻看。暖閣裡靜得很，只有銅爐裡的炭火偶爾發出“噼啪”聲，還有兩人翻紙頁的“沙沙”聲。馬齊翻得慢，尤其是看到“混凝土”那一頁時，眉頭漸漸皺了起來，手指在“水泥：砂：石=1:2:3”那行字上反覆划著，眼神里滿是疑。靳輔則翻得快些，他常年在河工上，最關心的是河堤加固和清淤的法子，看到“仿鄭國渠淤田法”時，眼睛亮了亮，又看到“巡檢司防貪腐”，忍不住點了點頭。
約莫半盞茶的功夫，馬齊先放下方案，對著康熙躬道：“皇上，臣有話要說。”
“講。”康熙端起旁邊的膳房剛送來的茶，輕輕吹了吹浮沫。
馬齊斟酌著語氣，緩緩開口：“大阿哥這份方案，心思是好的，尤其是淤田法和巡檢司，確實切中了運河修繕的要害。可這‘混凝土’……臣活了五十多年，走遍了工部的各個作坊，從未見過這種材料。只憑一張紙上寫的配比，就要用在運河河堤上，萬一出了差錯，汛期河堤潰決，那可是要禍及沿岸百姓的大事，臣恐不可信啊！”
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