五月初的朝堂，晨過太和殿的格窗，斜斜落在金磚地面上，映得殿的鎏金柱泛著冷。康熙坐在龍椅上，手裡著靳輔送來的奏報，聲音沉穩地傳遍殿：“通州混凝土試點效顯著，山東段運河修繕需即刻開工，工部、戶部需全力配合，確保汛期前完工。眾卿可有異議？”
殿雀無聲。此前通州試點功，混凝土的耐防水已被證實，連原本質疑的工部尚書馬齊都低頭沉默——此刻再反對，便是與民生作對，沒人願這個黴頭。康熙掃過眾臣，目落在站在皇子列末的胤禩上，語氣稍緩：“胤禩，你今年也十二了，今日不妨說說，對運河修繕之事，你有何看法？”
胤禩穿著一寶藍的皇子常服，姿拔，卻比同齡的胤宸多了幾分溫潤。他上前一步，躬行禮，聲音清亮卻不張揚，恰好能讓殿眾人聽清：“回父皇，兒臣以為，運河修繕乃民生大事，混凝土之法既能節省銀兩，又能保河堤穩固，實乃良策。前幾日兒臣去務府，見工匠燒製水泥，雖工序繁瑣，卻著嚴謹，可見大阿哥（胤宸）此前試驗之用心——如此為百姓著想的法子，兒臣以為當全力推廣，莫因一時疑慮誤了工期。”
這番話既肯定了胤宸的功勞，又強調了“民生”，恰好中康熙的心思。殿的大臣們也紛紛點頭——誰都沒想到，這位平日裡低調的八阿哥，首次朝堂發聲竟如此得，既不搶功，又顧全大局。康熙角微揚：“說得好！你能懂‘民生為本’，朕心甚。往後便多學著些，常去工部、戶部看看，悉政務。”
“兒臣遵旨。”胤禩躬謝恩，退回列中時，目若有若無地掃過站在前方的胤宸，眼底掠過一極淡的探究，快得讓人無法捕捉。
胤宸站在皇子列中，將這一幕盡收眼底。他微微蹙眉——胤禩今日的支援太過“及時”，此前從未聽聞他關注河工，今日卻突然發聲，還特意提到“水泥燒製”，未免太過刻意。他不聲地垂下眼，指尖無意識地挲著腰間的玉帶——這胤禩，絕非表面看起來那般溫和。
散朝後，胤宸沒有立刻回景宮，而是繞路去了務府的水泥作坊。作坊裡，工匠們正忙著燒製水泥，窯火熊熊，空氣中瀰漫著石灰石的氣息。負責作坊的務府總管見他來，連忙上前躬：“大阿哥，您怎麼來了？可是要檢視水泥的燒製進度？”
“嗯，”胤宸點頭，目掃過作坊裡的工匠，“今日可有陌生人來這裡？比如……其他阿哥邊的人。”
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