十月初四的晨，是裹著霜氣的淡金。固安縣衙外的老槐樹下，早就聚了些人——張衡穿著青袍，手裡捧著卷《民冊核查手冊》，邊站著兩個剛選好的核查吏，一個是從學調來的識字宮素雲，一個是本地清廉的典史趙安；周述穿著緋史袍，揹著雙手，目掃過圍觀的百姓，眉頭輕輕蹙著——按原計劃，此刻該去李家村核查，可衙門口只來了幾個看熱鬧的老人，沒見著李家村的村民。
胤珩穿著寶藍常服，腳邊放著那個裝著方案和秦律抄本的錦盒，手裡著胤福畫的“貪識別圖”，正低頭跟素雲代：“等會兒去李家村，你多跟眷說話，們知道家裡丁口的實，也容易說實話。”素雲剛點頭，就見張衡快步走過來，語氣裡帶著幾分急：“貝勒爺，不對勁——李家村的里正剛派人來報，說村裡的人都不見了，連犬都沒聲，像是空了！”
“空了？”周述的眉頭皺得更，“昨天我跟張大人還去村裡打了招呼，說今日來核查，免他們的亡丁稅，怎麼會突然沒人了？”
胤珩也愣了愣，隨即想起什麼，從錦盒裡翻出“貪識別圖”，指著那個“眼神飄”的小人：“難道是……有人在背後搞鬼？”
話音剛落，就見個穿布短打的年從街角跑過來，懷裡抱著個破籃子，看見張衡就喊：“張大人！不好了！李家村的人都躲進後山了，說……說新來的核查是來抓壯丁、增賦稅的，誰也不敢出來！”
“增賦稅？抓壯丁？”張衡氣得臉都紅了，手裡的手冊攥得發皺，“我們明明是來免他們的亡丁稅，怎麼就了增稅抓丁？這是誰在造謠！”
年被他的樣子嚇了一跳，往後了，小聲說：“我聽村裡的王二嬸說，是昨天傍晚來的兩個外鄉人說的，他們說‘新策是皇帝要多收錢，讓核查來數人頭，數完了就抓年輕的去當兵’，還說‘誰要是配合，以後稅銀要翻番’，村民們一聽就慌了，連夜收拾東西躲進後山了。”
周述的目沉了下來，轉頭對胤珩說：“貝勒爺，這定是有人故意散佈謠言，想攪黃試點。您之前排除的宛平縣令李謙，會不會……”
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