辰時的氣還沒散，胤珩暫居的“直隸改革署”已亮起了燭火。這間由舊驛館改造的院落，如今了京畿最熱鬧的所在——廊下堆著剛從直隸各州縣遞來的賬冊，門房裡候著求見的戶部吏員，連院角那棵老槐樹上，都繫著三兩隻傳信的信鴿，鴿腳的銀鈴在晨風中輕響。
胤珩剛踏進正廳，就見胤福抱著一摞黃皮冊頁迎上來，年臉上沾了點墨漬，眼睛卻亮得很：“七哥，昨夜讓戶科抄的直隸各府丁銀舊賬都齊了，你看這保定府，去年丁銀欠繳竟達三，可田賦卻只欠了一，分明是丁銀不均得農戶逃了。”
他說著把冊子攤在紫檀木案上，案中央早已鋪展開一張巨大的直隸輿圖，圖上用硃筆圈出了十幾個紅點——那是上月胤珩查訪過的流民聚集區。胤珩俯，指尖落在保定府的紅點上，指甲蓋還帶著熬夜後的淡青：“所以第一步得把直隸的基扎穩。十一月這一個月，不能只喊‘落地’的口號，要按‘府縣聯’來推。”
他抬手喚來候在門邊的戶部老主事周謙。這周謙在戶部幹了三十年，經手過三朝的田賦賬冊，是胤珩特意請康熙調來的幫手。“周主事，你算一算，若按‘攤丁畝簡化版’，把直隸的丁銀總額均攤到田畝上，每畝要加徵多？再對比各府的田畝等級，會不會有薄田農戶反而繳得更多的況？”
周謙躬上前，從袖中取出算籌，在案上飛快地排開：“回七阿哥，臣昨夜已算過。直隸丁銀總額是一百二十八萬兩，田畝共六百五十萬畝，均攤下來每畝加徵二分二釐。但臣按田級分了檔，上田每畝加二分五釐，中田二分二釐，下田只加一分八釐，這樣薄田農戶的負擔反倒能減兩。”
“就是這個理。”胤珩點頭，指尖在輿圖上劃了條線，“你再帶兩個戶科筆帖式，去保定、河間這兩個最難推的府，盯著他們按‘分檔核算’來造冊。若是有知府敢按舊例攤，不用跟他廢話，直接把賬冊遞到乾清宮——皇阿瑪給的‘直奏權’，得用在實。”
周謙連忙應下，捧著賬冊退了出去。胤福看著他的背影，撓了撓頭：“七哥，我總覺得這些老吏做事雖穩，但怕他們被地方拉攏。比如那河間知府李嵩，是九哥的岳家表親，會不會故意拖後？”
“拖就拖，正好拿他立規矩。”胤珩拿起一支狼毫，在輿圖上寫下“十一月：直隸落地”六個字，筆鋒剛勁，倒不像個年寫的，“我已讓人去查李嵩去年的丁銀徵收賬，若他敢在這次改革裡手腳，咱們就把他貪墨的證據和拖延改革的事一起奏報，看九哥能不能保得住他。”
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