正月十五的東城學堂，簷角還掛著未化的雪，教室裡卻暖得像春。靈瑤踩著晨走進來，剛到門口就聽見一陣細碎的議論——張老栓的妻子正舉著一張皺的稅單，愁眉苦臉地跟同桌說：“俺家去年繳了五兩稅，可俺算來算去，總覺得不對，又不知道錯在哪。這稅單上的字俺識得，可這數咋算，俺還是糊塗。”
旁邊幾個學員也跟著點頭：“是啊，靈瑤姑娘，俺們識了‘糧、稅、丁’三個字，可咋按這三個字算自家該繳多稅，還是不明白。里正給算多，俺們就繳多，還是怕被矇騙。”
靈瑤心裡一。之前的課程多教識字、寫姓名，卻沒教怎麼實際核算賦稅——這才是百姓最需要的“本事”。走到講臺前，拍了拍手：“各位姐妹，今日起，學堂增設‘賦稅核算課’，專門教大家怎麼按‘現丁數+耕地畝數’算自家該繳的稅，學會了，咱們自己就能對稅單，再也不用怕里正多算！”
這話一齣，教室裡瞬間熱鬧起來。張老栓的妻子激得攥了稅單：“真的？俺們也能自己算稅？”
“當然能！”靈瑤笑著點頭，轉從書箱裡取出一疊紙，上面印著“賦稅核算公式”和“田稅分檔表”，“大家看——應繳賦稅=（現丁數×人均丁稅）+（耕地畝數×每畝田稅）。咱們直隸的人均丁稅是1兩，田稅分三檔：上田每畝2兩，中田1.5兩，下田1兩。咱們一步步算，不難。”
為了讓大家聽懂，靈瑤特意拿學員王二嫂家舉例：“王二嫂家有2個現丁（王二和他兒子），3畝中田。按公式算，丁稅是2×1=2兩，田稅是3×1.5=4.5兩，總共該繳6.5兩。要是里正按上田算田稅，就了3×2=6兩，總共8.5兩，這就多算了2兩——咱們學會了，就能一眼看出錯在哪。”
王二嫂坐在臺下，聽得眼睛發亮。家正好是2個現丁、3畝中田，去年裡正算的是8.5兩，當時覺得貴，卻不知道怎麼反駁，此刻一聽，心裡頓時有了底。
接下來的半個月，賦稅核算課了學堂最熱門的課程。靈瑤和先生們不用空泛的理論，全用學員們自家的況當例子：張家有1丁2畝下田，該繳多；李家有3丁5畝中田，怎麼算才對。學員們拿著自家的丁口冊和耕地記錄，一筆一劃在紙上算，算對了就歡呼，算錯了就互相請教，教室裡滿是認真的勁兒。
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