十二月的開封，寒風裹著沙塵，刮在人臉上像帶了刃。城門口的流民蜷在破草蓆上，個個瘦得顴骨凸起，手裡的破碗豁了口，卻還攥著——那是他們盼了半個月的“救命碗”。忽然，遠傳來一陣急促的馬蹄聲，塵煙滾滾中，一面繡著“宮”字的黃旗約浮現，流民們瞬間抬起頭，眼裡發出細碎的。
“是京城來的馬隊！糧食來了！”不知是誰喊了一聲，流民們掙扎著起，朝著馬隊來的方向湧去，連凍得發僵的孩，都被母親抱在懷裡往前。五十匹戰馬踏過結冰的土路，馬蹄濺起的雪粒落在糧袋上，麻布袋子上的“宮”字紅印，在灰濛濛的天裡格外醒目。
馬隊在城門前停下，春桃從領頭的戰馬上翻下來。穿著一素宮裝，外面罩了件墨短襖，腰間繫著聞詠儀親賜的銀令牌，十名同樣著宮裝的宮隨其後，每個人的袖口都繡著極小的“忠”字——這是聞詠儀特意挑選的“忠心符”宮，只聽一人調遣。
“春桃姑娘，一路辛苦了！”開封知府趙德昌帶著衙役匆匆趕來，臉上堆著笑，眼神卻不自覺地往糧袋上瞟，“下已備好府庫，不如先將糧食運進去清點，再安排分發？”
春桃抬手攔住正要的軍，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定：“趙大人，娘娘臨行前有令，糧食需當場設棚分發，且必須‘老弱婦孺優先’，每一袋糧的去向都要登記在冊，容不得半點延誤。府庫清點之事，等百姓都領到糧再說不遲。”
趙德昌臉上的笑僵了僵，又很快掩飾過去：“姑娘考慮周全，是下考慮不周。那下這就讓人在廣場搭棚，再派衙役維持秩序。”他轉對後的衙役使了個眼，衙役會意，快步退了下去。
春桃看在眼裡，心裡多了份警惕。轉頭對軍統領低語：“李統領，勞煩你派二十名弟兄守住糧袋，再派十人跟著衙役去搭棚，務必盯著他們，別出岔子。”李統領點頭應下，很快安排妥當。
半個時辰後，廣場上搭起了三個臨時糧棚，每個棚前都擺著一張木桌，宮們拿著名冊，開始登記流民的姓名、年齡和家庭況。春桃站在中間的棚子前，親自核對每一個領糧人的資訊。
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