時間步1996年12月，杉磯湖人隊延續著良好的勢頭。他們接連擊敗了溫哥華灰熊、華盛頓子彈（奇才前）、明尼蘇達森林狼和多倫多猛龍，取得了一波四連勝。
在這四場比賽中，科比·布萊恩特的表現愈發遊刃有餘，資料也水漲船高，場均能夠貢獻19.8分，11.7次助攻，9.1個籃板的準三雙資料，極其全面。然而，一個有趣的現象引起了的注意：他的資料無限接近三雙，卻總差那麼一點點——要麼得分差兩分，要麼助攻差一個，要麼籃板差兩個。彷彿有一種無形的力量在控制著，讓他始終與生涯首次三雙肩而過。
有記者開玩笑地問科比是否到憾，科比只是淡淡一笑：“勝利比資料重要。機會到了，自然會有。” 他的目早已超越了簡單的資料積累。
在這段連勝期間，科比與沙奎爾·奧尼爾的默契達到了新的高度。科比的傳球總是能恰到好地送到奧尼爾最舒服的位置，無論是空接、擋拆順下還是低位喂球。奧尼爾打得前所未有的輕鬆和高效，線統治力盡顯無疑。更室裡，“嘿，小子，傳得漂亮！”了奧尼爾對科比最常說的話。
12月14日，湖人隊坐鎮主場，迎來了一場仗——對陣擁有“大夢”哈基姆·奧拉朱旺的休斯頓火箭隊。此時的火箭雖已過了兩連冠的巔峰，但奧拉朱旺寶刀未老，依舊是聯盟中最技和威脅力的中鋒之一。這對於奧尼爾來說，是一場證明自己聯盟第一中鋒地位的關鍵戰役。
賽前訓練日，們自然將焦點對準了奧尼爾與奧拉朱旺的對位。
“沙克，你如何看待與哈基姆的對位？你認為你已經超越他了嗎？”
“哈基姆是偉大的冠軍，但我準備好了。”奧尼爾回答得還算得，但能看出他眼神中的認真和一力。他在這場直接對話中勝出。
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