時間向1997年2月中旬，NBA常規賽進全明星週末前的最後衝刺階段。杉磯湖人隊延續著良好的勢頭，穩居西部前列。而科比·布萊恩特的名字，已然為聯盟中最炙手可熱的話題之一。
在全明星週末前的最後一場常規賽中，湖人隊主場迎戰一支季後賽席位邊緣的球隊。這場比賽，科比打出了又一個標誌的全能表現，全場貢獻24分，10助攻，8籃板的準三雙資料，率領球隊輕鬆取勝。
這場比賽彷彿是他整個上半賽季的影：高效、全面、無私，且對勝利有著直接且巨大的影響力。當他在第四節中段被換下場時，大西部論壇球館響起了經久不息的掌聲和“P”的歡呼聲。這裡的球迷早已將他視若己出，“小飛俠”的稱響徹雲霄。
賽後，更室裡充滿了輕鬆愉快的氣氛。大家都在期待著即將到來的短暫假期，以及在新奧爾良舉行的全明星盛會。
“嘿，科比，”奧尼爾一邊往巨大的行李箱裡塞東西，一邊咧著笑，“準備好去新奧爾良了嗎？我敢打賭，你今年肯定能進去（全明星）！”
科比笑了笑，正在用冰袋敷著膝蓋：“順其自然吧，沙克。能去當然好，但贏下更多的比賽更重要。”
雖然上這麼說，但科比的心並非毫無波瀾。選全明星，是對一個球員賽季前半段表現的極高肯定，是邁向巨星行列的重要臺階。他得到這份認可。
幾天後，NBA方正式公佈了1997年新奧爾良全明星賽的東西部名單。
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