湖人隊的戰績一路高歌猛進，穩穩佔據著西部前三的位置，甚至有機會衝擊西部第一。他們不再是黑馬，而是公認的冠軍有力爭奪者。
“科艾之爭”的輿論風向也悄然發生著變化。雖然艾弗森的得分表演依舊震撼，但越來越多的人開始認識到，科比這種既能貢獻華麗資料又能直接轉化為球隊勝利的“贏家籃球”，或許更價值。他不再是“未來可期”，而是“現在就已很強”。
常規賽進最後的收階段，各隊都在為季後賽排名做最後的努力。湖人教練組開始有意識地進行陣容換，讓主力球員得到更多休息，避免傷病，同時演練更多的季後賽戰。
科比也調整了自己的訓練容，增加了力量訓練以應對季後賽更高強度的對抗，並花了大量時間研究潛在季後賽對手的錄影。
一天訓練結束後，他獨自加練著投籃。傑裡·韋斯特靜靜地站在場邊看了一會兒，才走上前。
“準備得怎麼樣了，小子？”韋斯特問道。
科比停下投籃，了汗：“很好，先生。我覺我們正變得越來越好。”
韋斯特點點頭：“季後賽是完全不同的比賽，強度、對抗、細節理， everything elevates（一切都會升級）。你準備好了嗎？”
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