紅軍主力第四次東渡赤水河後，蔣介石於重慶行營盯著地圖，指尖重重叩在“遵義”二字上。他斷定，赤匪反覆迂迴，最終目標仍是黔北重鎮遵義，企圖以此為中心，向東與湘西的紅二、六軍團會師。
“絕不能讓其得逞！”蔣介石厲聲下令，一道道電文飛向各路將領：
北面及東面，由總預備隊總指揮上雲相負責，督率所部在松坎、桐梓、婁山關至遵義一線嚴陣固守，構築縱深防線。同時，電令湘軍李蘊珩第五十三師火速向遵義開進，增援裴昌會的第四十七師，務必堵死紅軍東進通道。
西面，嚴令中央軍周渾元、吳奇偉兩個縱隊星夜兼程，向仁懷、茅臺、壇廠一帶集結，形西側力。
南面，則命周渾元分兵一部，急行軍前出至白蠟坎、鴨溪、楓香壩地區，就地固守，鎖住紅軍可能南下的路徑。
一張以遵義為中心，北、東、西、南四面收的“鐵桶合圍”網，在蔣介石的意志下迅速編織。他意圖將紅軍主力死死困鎖在遵義周邊狹窄地域，一舉圍殲。
紅軍高層對敵態若觀火。中革軍委指揮部，地圖上箭頭與標記錯綜複雜，但真正的戰略意圖早已明確：絕非東進攻打遵義，而是向南，跳出重圍，尋求新的機空間。
“蔣介石還在猜我們要打遵義，會合二、六軍團。”一位領導人手指劃過地圖上遵義以南的廣闊區域，“我們就從遵義、仁懷之間的隙穿過去，迅速向南運。把追兵甩在北邊。”
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