一九三六年十一月十一日，河西走廊。
中央正式下達命令，將已西渡黃河的紅四方面軍總部及所屬第三十軍、第九軍、第五軍，以及新組建的騎兵師、回民支隊等部，統一整編為中國工農紅軍西路軍，併立西路軍軍政委員會。秋的名字，不出意外地列在委員會名單之上。
與此同時，紅九軍正在火中穿行。
十一月十日凌晨，乾柴窪。紅九軍以兩個團的兵力，趁夜向馬元海佈防的大魚防線發起突襲。戰鬥持續了一天一夜。紅軍以迅猛的穿和近戰，撕開了馬家軍心構築的防線，斃傷敵騎五師及民團千餘人，繳獲戰馬數百匹。
十一月十二日，橫樑山。
馬元海不甘失敗，糾集騎五師主力及數個民團，在橫樑山一帶設伏，企圖將紅九軍攔腰截斷。孫玉清察覺敵軍意圖後，果斷命令部隊搶佔兩側制高點，與敵展開激戰。戰鬥從午後持續到深夜，紅軍依託有利地形，以集火力大量殺傷敵軍衝鋒的馬隊。馬家軍的騎兵在狹窄的山路上施展不開，片倒下。橫樑山的槍炮聲，隔著十幾裡地都能聽見。
就在橫樑山打得最兇的時候，乾柴窪東面的土路上，一支龐大的輜重隊正緩緩西行。五百多匹馱馬，背上摞著捆紮結實的草料和糧袋，中間夾著幾十乘架窩子——騾子馱的轎廂，裡頭裝著彈藥箱和藥品。隊伍拉得很長，前後拖了將近兩裡地。護衛的是一個民團騎兵連，百來號人，一前一後，鬆鬆垮垮地跟著。連長馬福，三十出頭，臉被河西的風沙磨得糙，騎在馬上，著脖子，把羊皮大氅的領口豎起來擋風。
隊伍走得不快。馱馬負重，蹄子陷進鬆的沙土裡，拔出來，又陷進去，趕馱子的民夫不停地吆喝，著鞭子，罵著髒話。太偏西時，隊伍到了康浪。這是一條幹涸的河床，兩側是起伏的荒坡，長滿了枯死的紅柳和駱駝刺。河床裡背風，比曠野裡暖和些。馬福前後看了看，決定就在這兒宿營。
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