二月初的寧湖，春寒料峭中著濃重的水汽。道沿著蜿蜒的水網向前延，路兩旁是連綿無際、一人多高的枯黃蘆葦與蒿草，匝匝，將視野遮蔽得嚴嚴實實。
昨日的一場雨，讓本就低窪的道泥濘不堪。
陳墨步履從容地行走在這略顯荒僻的道上。抱丹就後，他周氣息愈發斂圓融，足下泥濘溼對他而言與平地無異。
他饒有興致地觀察著四周，泥濘的路面上，不時可見巨大的、帶有鱗片狀紋路的爪印，深深陷泥中，有的還殘留著新鮮的黏。
路旁水塘或草叢深，偶爾傳來沉重的窸窣聲，那是附近的鱷魚在覓食。
寧湖，古稱鼉州。鼉者，鱷也。此地水澤佈，氣候溫溼，自古便是鱷群棲息繁衍之地。
據傳，後漢末年一場滔天洪水，肆寧湖，百姓死傷枕藉。數倖存者附在巨鼉背上，才僥倖逃出生天。
自那以後，寧湖百姓敬鼉為神。
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