1942年3月7日，頓河上游的冰層在寒風中發出咔咔的碎裂聲，像極了保盧斯麾下第六集團軍士兵們凍得皸裂的。
被蘇軍北第聶伯羅方面軍鐵桶般圍困的日米托爾至白採爾科維地域，早已失去了戰爭初期的喧囂。德軍的裝甲叢集了趴窩的鐵殼，而那些曾經不可一世計程車兵，如今正蜷在戰壕和殘破的民居里，用凍得發紫的手指挲著空空如也的乾糧袋。
資匱乏的日子已經持續了整整八日。
最初，德軍高層還信誓旦旦地承諾“每一架運輸機都會帶來希”，可現實是，蘇聯空軍的伊爾-2強擊機和地面佈的高炮組了一道不風的火網。
每當黎明或黃昏，德軍容克-52運輸機的引擎聲剛出現在天際，就會被蘇軍雷達捕捉。隨即，戰機呼嘯著升空，高炮的火舌撕裂蒼穹，將天空染一片。運輸機要麼被直接擊落，拖著濃煙墜冰封的大地；要麼在驚慌中拋下資箱，那些標著“口糧”“彈藥”的木箱大多摔得碎，部分落在蘇軍陣地，了布柳赫爾的“意外收穫”。
第六集團軍計程車兵們眼睜睜看著天空中的“希”變火球，眼中的芒一點點黯淡下去。保盧斯站在臨時指揮部的地下室裡，手裡攥著一份由總參謀部發來的電報，上面寫著“繼續堅守，運輸機群將在夜間低空突防”。
可他心裡清楚，這不過是自欺欺人。他的參謀們已經連續三日沒有閤眼，每個人的臉上都寫滿了疲憊和絕。作戰地圖上，紅的箭頭已經將第六集團軍的防區到了極致，而那些代表補給線的虛線，早已被蘇軍的炮火徹底切斷。
“將軍，”一名參謀小心翼翼地走進來，手裡拿著一份統計報告，“我們的口糧儲備已經不足百噸，平均每個士兵每天只能分到不到兩百克黑麵包。燃料儲備只夠坦克發一次衝鋒，而彈藥……”他頓了頓，艱難地說道，“步槍子彈平均每人不足五發，炮彈更是屈指可數。”
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