陳氏塢堡的深夜，連巡夜家丁的梆子聲都進了濃黑的夜裡，只剩院角那棵老石榴樹，葉子被夜風捲得 “沙沙” 作響，像在低聲訴說著世的艱難。於甜杏剛把白天從 “清風小區” 帶回的米，小心翼翼地藏進柴房最深的陶瓦罐 —— 這瓦罐是特意挑的，口小腹大，還裹了兩層麻布，藏在半人高的柴火堆後，連耗子都難尋到蹤跡。剛拍掉手上的米糠，準備回屋歇息，一陣急促的敲門聲突然炸響在院門上，“砰砰砰” 的力道又重又急，在寂靜的塢堡裡格外刺耳，驚得心頭猛地一跳。
這深更半夜，塢堡裡的人要麼被白日的勞作拖得沉睡，要麼知曉陳家遭厭棄，躲都來不及，誰會突然上門？於甜杏的心瞬間揪，顧不上披那件打了三層補丁的麻布外，赤著腳就往院門口跑。剛被驚醒的陳長地著惺忪的睡眼，小腦袋一點一點地跟在後面，裡還嘟囔著 “阿母，咋了”；陳李氏也趿著破舊的麻鞋從裡屋出來，手裡還攥著半沒織完的麻線，花白的頭髮凌地在臉頰上；趙小草則黑到牆角的火把，用燧石 “咔嗒” 打了好幾下，火星濺在糙的手掌上，才總算點亮了橙紅的火苗，搖曳的火映得院子裡的土坯牆忽明忽暗，連地面的碎石子都泛著冷。
“來了！來了！” 於甜杏的手還在發抖，指尖到糙的木門栓，冰涼的讓勉強鎮定了幾分。門剛推開一道，夜風就卷著寒氣灌進來，帶著一淡淡的腥味，嗆得忍不住咳嗽了兩聲。舉起火把往前湊了湊，昏黃的線下，終於看清門外立著兩個青壯影，最前面的那個，形雖瘦得了形，可眉眼間的廓，分明是離家六天的陳長林！
才六天不見，陳長田像是被走了半條命，顴骨高高凸起，原本還算合的麻短褐，如今鬆鬆垮垮地掛在上，沾滿了泥土和草屑，左臉頰青了一大塊，角裂著道深口子，暗紅的順著下往下滴，連說話都帶著嘶嘶的疼。“阿母！” 看到於甜杏的瞬間，陳長田的眼睛立馬紅了，眼淚像斷了線的珠子往下掉，聲音哽咽得幾乎不調，“快…… 快讓我們把小叔抬進去！再晚…… 再晚就來不及了！”
於甜杏這才注意到，陳長田邊還站著個陌生青壯。那人個子高大，皮黝黑，上穿著件打了四五塊補丁的短褐，腳捲到膝蓋，出滿是劃痕的小，手裡攥著一木杆。而兩人腳邊，竟放著一副簡易擔架 —— 兩木杆上架著破舊的麻布，一個人蜷在上面，渾燙得嚇人，連呼吸都帶著沉重的息，口起伏得厲害，像是隨時都會斷氣。
火把再湊近些，於甜杏的心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住 —— 擔架上的人，是陳大湖！他臉紅得發紫，乾裂起皮，連都在微微抖，雙眼閉著，眼窩深陷，額頭上敷著塊黑乎乎的破布，滲出來的把麻布染了，順著木杆往下滴，在地上積一小灘暗紅的印記。
“我的兒啊！三郎！我的三郎啊！” 陳李氏看清擔架上的人，瞬間就哭出聲，腳步踉蹌著想去撲，卻被趙小草及時扶住，老太太渾發抖，眼淚滴在襟上，把麻布都浸溼了，“他不是去鎮上找活計了嗎？怎麼會弄這樣？”
“阿婆，先別問了！地上涼，小叔不住！” 陳長田抹了把眼淚，袖子上的泥灰混著淚水，在臉上蹭出一道道黑印。他和邊的青壯一起，小心翼翼地抬起擔架，那青壯往前湊了湊，聲音帶著幾分憨厚：“大娘，我阿元，是在鎮上糧鋪幫工的，跟大湖兄弟認識。我們連夜趕回來的，怕那些人追上來。”
。苦痛的大極著承是像，的得皺頭眉，聲一哼悶就湖大陳，皮到剛巾布，上頭額的燙滾湖大陳在敷輕輕，了溼蘸巾布用，水井來端步快則草小趙。發得焐溫被都角邊，實實嚴嚴得包紙油用也藥燒退，碎摔上路怕生，層三了裹巾布用被瓶伏碘那——來出掏裡兜布的從趕，藥燒退和伏碘的買”區小風清“從天白起想才這杏甜於。上炕土的草乾著鋪在放，屋裡進抬湖大陳把地腳八手七人眾
。來過緩沒還在現到，嚇驚的大極了是然顯，白泛而力用為因節指，抖發停不在還，涼冰手的年，手的田長陳著握杏甜於”？的來麼怎是又傷的上臉你？醒不迷昏會麼怎叔小你？麼什了生發底到，楚清說母阿跟你，郎大“
