李巖率領劉統、劉汝魁、仇達平等將領和兩萬餘人馬，長途奔襲，為了趕腳程，一路不敢停留稍長的時間，日夜兼程，急行軍向襄而去。
糧草和火炮等輜重都給牛有勇、塔天寶二將押運。他們負責數路大軍的後繼兵援和糧草。李巖率領的中軍每人只攜帶幾天乾糧，得以輕裝簡從。在長途跋涉數日後到達襄城南門外十餘里。
劉統以手指著地平線上出現的寬大城池，說道:“軍師，快看，這就是襄城吧，不負一路辛勞，我們已經到了！”
李巖微微一笑，心中慨萬千。襄，這座橫亙在江漢平原與南盆地之間的千年古城，果然名不虛傳。他早已聽聞襄的地理之險、戰略之重，今日親眼所見，更覺其氣勢恢宏，易守難攻。
雖然大順軍曾經佔據過襄，但李巖卻並未到過襄，當時負責經略荊襄地區的是白旺和袁宗弟。崇禎十六年，闖王李自擊敗左良玉，攻佔襄，並改襄為襄京，開始在這裡設理民，獎勵農桑，建立地方政權。但是隨著大順軍兵敗山海關，在整個北方的政權土崩瓦解，導致襄也很快在清軍的進攻下失去。
襄地漢水中游，東接江漢平原，西連秦山脈，南鄰庭湖流域，北通南盆地，素有“七省通衢”之稱。漢江自城西繞城而過，與城南的峴山、城北的樊城互為犄角，形天然的屏障。城池依山傍水而建，城牆高達三丈有餘，厚逾兩丈，全部由青條石壘砌而，堅固異常。城牆上設有了塔、箭樓、垛口等防設施，麻麻，錯落有致，遠遠去，宛如一頭匍匐的巨，守護著這片戰略要地。
從軍事戰略來看，襄是南北通的咽要道，更是兵家必爭之地。向南，可順漢江而下，直搗江漢平原，進而威懾江南；向北，可過南盆地，直中原腹地；向西，能扼守秦山脈的出口，阻擋川陝方向的兵馬；向東，則可掌控江漢水路，聯絡武昌、九江等地。自古以來，但凡天下大，襄便為各方勢力爭奪的焦點。三國時期，諸葛亮在《隆中對》中便稱襄“據漢沔，利盡南海，東連吳會，西通蜀”，足見其戰略地位之重要。南宋末年，襄軍民堅守城池十餘年，抵蒙古大軍的進攻，最終因孤立無援而陷落，襄一破，南宋王朝便迅速土崩瓦解，足見襄之得失，關乎王朝興衰。
清廷關之後，自然也深知襄的戰略價值。對於其他州府，清廷多委以漢八旗軍鎮守，唯有襄，派遣了銳的滿八旗軍駐守。佟養和在武昌戰敗之前，曾多次調各地兵馬馳援，卻唯獨不敢從襄調出過多兵力，生怕削弱了襄的防。
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