黃昏的最後一縷熔金沉皇后大道的石板，三煙囪別墅燈火通明。廚房方向飄來的複雜香氣——鮑翅的濃醇、鮮魚的靈、時蔬的清新——已濃得化不開，混合著陳二師傅中氣十足、帶著濃郁東方口音的指揮聲：“火候！盯火候！‘火雲鯉’要的是那一口‘躍龍門’的鮮氣！”
雷恩站在二樓主臥窗邊，冰冷的“蒼穹之鷹”打火機在指間無意識翻轉。序列6“靈力護盾”帶來的堅實包裹著他，皮下那層淡金的靈壁壘如同第二層皮般自然。然而，這份新獲得的力量毫未能驅散心頭那霾。妹妹瑪麗安靈廓邊緣纏繞的那縷冰冷邪氣，如同投意識海幽潭的石子，在下方沉寂的漆黑晶表面激起微不可查的、帶著熵增意味的漣漪。他強迫自己將注意力轉向樓下花園小徑。
第一個踏花園鐵藝大門的，是埃德加·斯諾（百靈鳥）。他依舊穿著那略顯古板、漿洗得發白的棕細呢獵裝，金眼鏡後的目銳利如常，腋下夾著那個從不離的厚重皮質筆記本。他的步伐帶著序列7“追蹤者”特有的效率與準，幾乎沒發出什麼聲音。
“鷹眼，”百靈鳥在玄關朝樓上微微頷首，聲音不高卻清晰穿了廚房的喧囂，“老約翰說你這裡有‘純淨靈’的小麻煩？”
雷恩快步下樓，將百靈鳥引至僻靜的書房。關上門，隔絕了外面的聲響，他才低聲音，詳細描述了清晨知到的那縷纏繞在瑪麗安脖頸靈邊緣的冰冷邪氣。
“極其微弱，近乎沾染的‘標記殘留’，本質令人不適，非直接汙染，但像某種…指向的氣息。”雷恩眉頭鎖，“來源不明，可能是學校、馬車途經的某個街區，或者其它…。”他刻意去了自己序列6巔峰的靈視細節和意識海黑晶的異。
百靈鳥推了推金眼鏡，鏡片後的目如同的分析儀，飛速運轉。他並未立刻探查，反而問了幾個細節：瑪麗安近期的活軌跡、有無接可疑品、沾染後的有無變化？雷恩一一作答。
“明白了。”百靈鳥聽完，繃的角掠過一極淡的、幾乎看不出的放鬆弧度，像是在複雜的公式中找到了一個意料之中的簡單變數，“小問題。這種程度的‘靈沾染’，本質上如同服上蹭了點不乾淨的灰塵。清除不難，關鍵是要找到源頭，避免後續再沾染。給我。”
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