在山貓，他從籃網時期的防守工兵和籃板悍將，蛻變為一個真正的攻防核心。場均18.7分、9.8個籃板、2.1次助攻、1.6次搶斷、1.3次蓋帽。他的得分比上賽季翻了近三倍，出手次數從2.2次飆升到14.5次。罰球線上他每場能搏到4.6次罰球機會，這意味著他開始學會用懲罰那些輕視他的防守者。,
當然，他的籃板球依然是招牌。聯盟進攻籃板榜第三，總籃板榜第六。對於一個高只有兩米出頭的球員來說，這個資料幾近誇張。
山貓作為一支新軍，戰績自然好不到哪裡去——14勝39負。但櫻木在場上的每一分鐘都在燃燒，他的拼勁染了整個夏特。球迷們死這個紅頭髮的小子了，他撲倒在地板上搶球的畫面，被夏特當地的報紙放在頭版，配文是：“He Leaves Everything on the Court（他把一切都留在了球場上）。”
當聯盟辦公室的電話打到夏特時，櫻木正蹲在訓練館裡加練三分球。助教跑過來喊他，說NBA副總裁來電。
櫻木接過手機。
電話那頭，一個沉穩的男聲告訴他：由於劉健退出、卡梅隆·安東尼遞補首發。經過慎重考慮，聯盟決定增補他選2005年NBA全明星賽東部替補陣容。
對方說了什麼“你的努力值得被看見”、“你是國際球員的驕傲”、“希你全明星週末”之類的話，櫻木一個字都沒聽進去。
他只記得自己放下電話後，在訓練館裡呆站了整整三十秒。
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