宴席終了，竹聲歇，賓客依次告退。林家眾人隨著人流向外走去，林文正只覺得腳下的大理石地面格外冰冷，每一步都踏在虛無之上。方才宴席間皇帝那看似關切實則句句敲打的話語，仍在耳邊迴響。
不出所料，還未至宮門，一名著絳紫侍服、面容沉靜如水的宦便悄然而至，對著林文正微微一躬：林尚書，陛下在書房等候，請您過去手談一局。
手談一局...林文正心頭一凜，面上卻迅速堆起恰到好的、混雜著榮幸與些許不安的笑容，陛下日理萬機，竟還有此雅興，臣豈敢不從？只是臣棋藝淺，只怕會掃了陛下的興致。
宦眼皮都未抬，只側引路：尚書大人過謙了，請。
林文正回頭，與面蒼白的林母換了一個無比沉重的眼神，又深深看了一眼被林清月攙扶著、依舊弱不勝的雲汐，千言萬語哽在頭，最終只化作無聲的頷首，轉隨那宦步更深沉的宮苑。
書房，暖香嫋嫋，炭火驅散了冬夜的寒意，卻驅不散那無不在的、沉甸甸的威儀。皇帝已卸下冠冕，只著一襲玄暗紋常服，閒適地坐於窗下暖榻，面前棋盤上星羅棋佈，是一局已至中盤的殘局。
臣，林文正，參見陛下。林文正趨步上前，依禮參拜，聲音在靜謐的書房清晰可聞。
文正來了，皇帝並未抬頭，目依舊流連於棋盤，隨手拈起一枚黑子，語氣溫和得像是在與老友閒談，不必多禮，過來坐。朕一人對著這殘局，總覺得了些意趣，你來幫朕看看。
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